В своём движении оборотные средства проходят последовательно три стадии: денежную, производственную и товарную. Первая стадия кругооборота средств является подготовительной. Она протекает в сфере обращения. Здесь происходит превращение денежных средств в форму производственных запасов.
Производственная стадия представляет собой непосредственно процесс производства. На этой стадии продолжает авансироваться стоимость создаваемой продукции, но не полностью, а в размере стоимости использованных производственных запасов, дополнительно авансируются затраты на зарплату и связанные с ней расходы, а также перенесённая стоимость производственных основных фондов. Производственная стадия кругооборота заканчивается выпуском готовой продукции, после чего наступает стадия её реализации.
На третьей стадии кругооборота продолжает авансироваться продукт труда в том же размере что и на второй стадии. Лишь после того, как товарная форма стоимости произведенной продукции превратиться в денежную, авансированные средства восстанавливают за счёт части поступившей выручки от реализации продукции. Остальную её сумму составляют денежные накопления, которые используются в соответствии с планом их распределения. Часть накоплений (прибыли) предназначенная на расширение оборотных средств, присоединяется к ним и совершает вместе с ними последующие циклы оборота.
