Североамериканская пустынная область, протянувшаяся от 22° до 44° с.ш., аналогично Сахаро-Гобийской, расположена в пределах умеренного и субтропического поясов западной части континента, протягиваясь в меридиональном направлении более чем на 2000 км. Соответственно пустынные сообщества региона относятся к умеренному и субтропическому пустынным типам экосистем, важнейшие различия в структуре и функционировании которых обусловлены хорошо выраженным периодом с отрицательными температурами и выпадением части осадков в виде снега. По обеспеченности осадками значительная часть территории области относится к семиаридным, экстрааридный режим характерен только для отдельных пустынь (Мохаве). В растительном покрове между северными (умеренными) и жаркими (субтропическими) пустынями проходит граница, отделяющая кустарниково-кустарничковые формации внетропических пустынных областей от суккулентных формаций субтропического типа, подчеркнутая северными и южными пределами распространения ценотически значимых растений. Кустарниково-кустарничковые формации внетропических пустынь хорошо представлены в пустынях Большого Бассейна, где они развиваются при годовом количестве осадков от 100 до 200 мм. Наиболее характерны лебедовополынные (Atriplex confertifolia, Artemisia tridentata) и полынные типы сообществ, формирующие растительный покров на глинистых и щебнисто-каменистых субстратах. В структуре растительного покрова значительное место занимают лебедовые сообщества [Atriplex confertifolia, A.nutallii, A.corrugata) на засоленных почвах, характерна хорошо развитая весенняя эфемеровая синузия, развивающаяся после таяния снега. Обильно представлены виды Eriogonum, Abronia, Lepidium, Lupinus, Astragalus, Bromus и др.
