Современная информационная сеть — это сложная распределенная в пространстве техническая система, представляющая собой функционально связанную совокупность аппаратно-программных средств обработки и обмена информацией и состоящая из территориально распределенных информационных узлов (подсистем обработки информации) и физических каналов передачи информации их соединяющих, в совокупности определяющих физическую структуру ИС. Помимо понятия физической структуры для описания принципов построения и функционирования ИС часто используют такие понятия, как логическая и информационная структуры, описывающие размещения и взаимосвязи в ИС тех или иных информационных процессов, а также понятие архитектуры ИС, определяющей принципы функционирования информационной сети в целом.
С точки зрения структурной организации информационная сеть состоит из следующих элементов:
• транспортной сети, представляющей собой распределенную систему, состоящую из узлов коммутации, соединенных каналами первичной сети, обеспечивающей передачу информации между территориально распределенными абонентскими сетями (АС) и реализующей в рамках эталонной модели взаимосвязи открытых систем (3M ВОС) (Open System Interconnection, OSI) функции трех нижних уровней функциональной архитектуры;
• абонентских сетей, представляющих собой комплекс аппаратно- программных средств, реализующих как функции содержательной обработки информации посредством ПП пользователей, так и функции взаимосвязи потребителей информации, обеспечивая доступ абонентов к транспортной сети в интересах этой взаимосвязи. Выделение во всей совокупности АС функций взаимосвязи позволяет в рамках ИС выделить еще один ее элемент — телекоммуникационную сеть (ТКС), обеспечивающую взаимодействие прикладных процессов в информационной сети, реализующую функции всех уровней функциональной архитектуры и включающую физическую среду распространения, через которую происходит передача сигналов данных, несущих информацию.
Телекоммуникационная сеть представляет собой комплекс аппаратно-программных средств территориально распределенных АС, реализующих функции взаимосвязи пользователей информации, обеспечивая доступ абонентов к транспортной сети в интересах этой взаимосвязи, и технических средств транспортной сети (коммутационных узлов, соединенных каналами первичной сети), обеспечивающей передачу сигналов данных между территориально распределенными АС. Функциональные возможности ТКС, а соответственно и ее архитектура, полностью определяются потребностями пользователей (прикладных процессов) в передаче различных видов информации с заданными параметрами качества услуг. Основой же построения функциональной архитектуры современных ТКС является профиль протоколов, обеспечивающий реализацию функций взаимосвязи в ТКС, предоставляющей пользователям услуги по передаче любого вида информации с ориентацией на интеграцию всех видов услуг в рамках единой сети.
