Байер выдвинул свою собственную теорию природы связей между этими атомами углерода и расположения атомов водорода - теорию "напряжения". В ней ученый утверждал, что из-за присутствия других атомов в молекуле связи между атомами углерода находятся под напряжением и что это напряжение определяет не только форму молекулы, но также и ее стабильность. Теория Байера предсказывает, что циклические соединения образуются тем легче, чем меньше напряжение в их молекулах. Теория Байера удовлетворительно объясняла причину устойчивости 5 - и 6-членных циклов и неустойчивости 3 - и 4-членных циклов. В соответствии с теорией Байера, напряженность цикла можно оценить при допущении, что цикл представляет собой равносторонний многоугольник плоскостного строения. В соответствии с теорией Байера о напряженности циклов, наиболее стабильны комплексные соединения с пяти - и шестичленными кольцами. Спустя примерно десять лет Байер разработал общеизвестную теорию напряжения для циклических соединений. Согласно этой теории, углеродный скелет циклических соединений рассматривался как плоский многоугольник. Теория Байера приводит к выводу, что напряжение в ряду циклоалканов уменьшается при переходе от циклопропана к циклопентану до минимума и снова возрастает при дальнейшем увеличении размеров цикла, по-видимому, неограниченно.
