Лишь в XVII в. французский философ Пьер Гассенди (1592-1665) возродил к жизни идеи древних атомистов. Но для развития этой идеи не хватало новых фактов и строго количественного, экспериментального физического метода. Однако эпоха Возрождения с характерным для нее повышенным интересом к изучению наследия древних мыслителей сделала свое дело - атомистическая идея вошла вновь в обиход науки. Галилей и Ньютон принимают ее как само собой разумеющееся и пользуются ею в своих теоретических построениях (хотя и существенно не развивают её). Так, по Ньютону, атомы обладают инертностью и тяготением, и в самом определении массы тела Ньютон выступает как атомист, считая ее пропорциональной числу однокачественных частиц. Да и свет, по Ньютону, имеет корпускулярную структуру.
В XVII в. делаются первые шаги в учении о газообразном состоянии вещества, с позднейшим развитием которого связана окончательная победа атомистики. На воздух постепенно стали смотреть как на такое же вещество, как жидкости и твердое тело.Итак, атомистическая догадка древних в XVII в. превращается в гипотезу, которая постепенно все больше используется для объяснения различных явлений.
