Наличие электрического заряда обуславливает электрокинетические свойства коллоидов, главными из которых являются коагуляция и пептизация. Важнейшим свойством почвенных коллоидов является их агрегативная устойчивость, т.е. способность коллоидной системы сохранять неизменной степень дисперсности. Укрупнению частиц препятствует гидратация. Все коллоиды присутствуют в растворе в виде золя (коллоидного раствора, где частички разделены молекулами воды) и в виде геля, или осадка. Наиболее устойчивы гидрофильные коллоиды, которые способны сохранять неизменной степень дисперсности частиц в течении длительного времени. Гидрофобные коллоиды быстро теряют агрегативную устойчивость, укрупняются и оседают из раствора - коагулируют. Коагуляция представляет собой агрегирование коллоидных частиц. Условием агрегации является либо дегидратация, т.е. потеря водной оболочки (высушивание почвы, замораживание), либо изменение электрокинетического потенциала частиц вследствие прибавления в коллоидный раствор электролитов. Коагуляция может протекать под действием растворенных в дисперсной среде электролитов или в результате взаимного притяжения коллоидных частиц. В кислой среде, например, притягиваются отрицательно заряженные коллоиды органических кислот и несущие положительный заряд частички гидратов окиси алюминия и железа.
В результате коагуляции коллоидов образуется осадок - коагулят или гель. Характерна для некоторых коллоидов и способность к обратному переходу коагулята (геля, осадка) в коллоидный раствор - золь. Явление перехода коагулята в золь называют пептизацией коллоидов. Поэтому золь иногда называют вторичным коллоидным раствором. Этот переход связан с изменением электрического потенциала коллоидных частиц и степени их гидратации. Гидрофильные коллоиды, насыщенные одновалентными катионами, дают устойчивые коллоидные системы, т.к. эти катионы создают большой потенциал и способны сильно гидратироваться. После коагуляции, вызванной прибавлением электролита, или дегидратацией, эти коллоиды способны переходить в золь, то есть пептизироваться. Такие коллоиды называются обратимыми. Гидрофобные коллоиды, насыщенные 2х и 3х валентными катионами, после коагуляции не пептизируются. Эти коллоиды называют необратимыми.
