Отмена крепостного права способствовала развитию капитализма в России и дала толчок экономическому развитию страны. Капитализм - это социально-экономический строй, который характеризуется наличием частной собственности на средства производства и эксплуатацией наемного труда свободных от личной зависимости рабочих. Однако сохранение пережитков в сельском хозяйстве стало причиной неравномерного развития промышленного и аграрного секторов.
Наибольшее развитие получило промышленное производство. Появилось фабричное производство, которое постепенно вытеснило мануфактуру, заменив ручной труд широким использованием машин и механизмов. Начали формироваться классы буржуазии и промышленного пролетариата.
Реконструируются существующие фабрики и заводы в традиционно развитых районах, осваиваются новые территории. Огромное значение для развития промышленности в России с ее огромными территориями имели наличие и развитость сети железных дорог. Благодаря активному строительству новых веток стало возможным связать различные промышленные регионы, что способствовало зарождению новых видов производств и ускорению темпов развития и развитию тяжелой промышленности. Немаловажную роль сыграли железные дороги в укреплении обороноспособности государства.
Развитие капитализма в России отличалось от этого процесса в других странах и имело свои особенности, как в экономическом, так и в социальном отношении. Запоздалое развитие капитализма, долгая власть самодержавия обусловили высокую роль государства в экономике страны.Это позволило промышленности получать дорогостоящие заказы от государства, что способствовало притоку средств в производство и давало возможность его расширения и интенсификации. Однако постепенно сформировалась зависимость крупного промышленного производства от государства, а неспособность постоянно и крупно инвестировать предприятия из государственной казны пагубно сказывалась на темпах развития промышленности.
Наличие в России дешевого рынка рабочей силы и высочайшая степень эксплуатации рабочих на производстве сделала привлекательным для зарубежных промышленников вложение капиталов в российскую промышленность.
После падения крепостничества главным препятствием в развитии капиталистических отношений в сельском хозяйстве стало сохранение крупной помещичьей собственности и крестьянской общины. Небольшие наделы, выделенные государством, не могли прокормить многочисленные крестьянские семьи, и это вынуждало их брать землю в аренду у помещиков, отдавая долг деньгами или продукцией. Фактически сохранялась феодально-крепостническая зависимость крестьян.
Постепенно капиталистические отношения стали проникать и в аграрный сектор. Нормой стал наем землевладельцем сельскохозяйственных рабочих с предоставлением им своего инвентаря.
Положение крестьян в России во второй половине 19 в. было крайне тяжелым. Сохранение пережитков феодализма, государственные налоги, существование общины тормозили развитие основной отрасли России - сельского хозяйства.
