Початок німецької класичної філософії пов'язаний з діяльністю І. Канта. Його життя відповідало його філос. уподобанням: усе в ньому було підпорядковане суворому розпорядку й раз і назавжди прийнятим правилам. У філос. діяльності І.Канта виділяють 3 періоди: докритичний (50-60р. XVIII), критичний (70, 80р. XVIII), антропологічний (90 р. XVIII). У докритичний період своєї діяльності І. Кант розробив космогонічну гіпотезу, згідно з якою Сонячна система є продуктом поступового охолодження газової туманності. Найважл. ідеї філософії Канта були розроблені у критичний період. На І плані в цей період перебуває ідея так званого "коперниканського перевороту" у філософії. До І.Канта вважали, що пізнання є результатом дії на людину зовнішніх чинників. Кант "перевернув" це співвідношення: він проголосив, що пізнання і знання постають результатом людської активності. Людина пізнає лише тією мірою, якою сама випробовує природу, вибудовує розумові гіпотези та конструкції. Кант дав більш виправдану картину пізнання: пізнання не є дублюванням реальності, не є перенесенням речей у людський інтелект, а є діяльністю створення інтелектуальних засобів людської взаємодії зі світом. Людс. розум може визнати надійним лише таке знання, яке він сам вибудував на зрозумілих йому принципових засадах і обґрунтовав з необхідністю. У концепції І.Канта людина постає творчою і діяльною; при тому чим вона активніша, тим розгалуженіші будуть її зв'язки з дійсністю і, відповідно,–ширші знання. Лише через синтез категорій та матеріалу чуття перед нами постає дещо визначене в інтелектуальному плані. Наші навички здійснення подібних синтезів Кант називає досвідом. Досвід–це узгодження інтелектуальних форм і даних відчуттів, він дає предметне наповнення нашому інтелекту. В основі синтезу категорій розсудку та чуття лежать типові просторово-часові схеми наших дій із речами. Тому люди з різним досвідом діяльності, люди різного фаху в тих самих речах бачать різні предмети. Отже, досвід–це досвід діяльності. У його основі лежать просторово-часові схеми дії. Результат досвіду–предметний зміст нашого пізнання, побудований категоріями розсудку. За Кантом, існує ще один рівень роботи інтелекту–розум. Він оперує ідеями, які і визначають спосіб упорядкування категорій розсудку. За змістом ідеї сягають найвищих питань життя і буття: що є Бог, чи існують безсмертя душі та свобода волі. Ідеї не стосуються досвіду, бо виходять далеко за його межі. За Кантом, тут ми спираємось лише на віру. Звідси випливає знаменита теза І.Канта: "Мені довелося обмежити розум, щоб звільнити місце для віри". До надбань філософії І. Канта слід віднести також його етичні, естетичні та соціологічні ідеї. У сфері моралі Кант виходив із визнання вихідної рівності всіх людс. розумів як суверенних чинників свідомого вибору поведінки. Звідси випливає, що кожен окремий розум повинен у прийнятті рішень діяти як усезагальний розум. На цій основі формулюється кантівський "категоричний імператив" ("остаточне повеління"): «Чини завжди так, щоб максима (тобто вираз у формі принципу) твоєї волі могла мати також і силу... всезагального закону». Це означає, що людина, обираючи певний тип поведінки, повинна припускати можливість такої ж поведінки для будь-кого. У сфері естетики Кант дійшов висновку, що, де йдеться про мистецький смак людини, не діють закони логічного обгрунтування. Тому естетичні сприйняття є цілісні, неаналітичні, непрагматичні, і естетичні судження будуються як ціннісні, оцінні. Глибокими і повчальними були ідеї І. Канта щодо історії. Але людина внаслідок своєї вихідної обмеженості та незахищеності повинна виявити свої здібності і стати творцем нового життя.
