В одну из противоборствующих группировок входили Германия, Италия и Япония, во вторую -- Англия, Франция и США. Военная опасность особенно усилилась, когда в Германии в 1933 году была установлена нацистская диктатура. Канцлер Германии Гитлер стремился к пересмотру Версальского мирного договора 1919, покорению чужих, прежде всего славянских, земель и, в конечном итоге, к завоеванию мирового господства. Италия и Япония, хотя и оказались на стороне победителей в Первую мировую войну, были не удовлетворены ее итогами и рассчитывали на передел сфер влияния. Англия и Франция предпринимали усилия отвести от своих стран угрозу германской агрессии и направить ее на восток, столкнуть нацизм с большевизмом. Такая политика особенно ярко проявилась в Мюнхенском соглашении 1938, санкционировавшем отторжение от Чехословакии и передачу Германии Судетской области. Политика умиротворения агрессора, проводимая Англией и Францией явилась одной из причин неудачи создания в то время антигитлеровской коалиции с участием СССР.
23 августа 1939, за несколько дней до нападения Германии на Польшу, был заключен советско-германский договор о ненападении. СССР путем раздела «сфер интересов» с Германией, предусмотренного в секретном дополнительном протоколе к договору, получил согласие Гитлера на введение своих войск в Западную Украину и Западную Белоруссию. Договор давал СССР отсрочку вступления в войну в Европе. Вместе с тем он привел к аннексии в 1939-40 СССР Латвии, Литвы и Эстонии.
В ходе войны можно выделить 3 периода:
1) начальный период (22 июня 1941 –ноябрь 1942 г.) –отступлениеКраснойАрмии, Московскаябитва;
2) коренной перелом (ноябрь 1942—конец 1943 г.) –Сталинградскаябитва, Курскаябитва, битвазаДнепр, переломвэкономике, подъемпартизанскогодвижения;
3) заключительный период (начало 1944 –май 1945 г.) –освобождениеСССР, освобождениестранЕвропы, Берлинскаяоперация, безоговорочнаякапитуляцияфашистскойГермании.
