В 1695 г. русские войска попытались взять турецкую крепость Азов, важнейший порт, обеспечивающий выход к Каспийскому морю. Однако осада не принесла успеха, так как защитники имели поддержку с моря. Петр отступил, но понял, какое большое значение имеет флот, которого у России в конце XVII в. не было. Уже через год русские корабли блокировали Азов с моря, и крепость пала.
Сложившаяся в Европе политическая ситуация способствовала созданию Северного союза (Дания, Россия, Саксония), направленного против Швеции. Петр заключил перемирие с Турцией в 1700 г. и сразу же объявил войну Швеции и ее молодому королю Карлу XII. Атака шведов под Нарвой в 1700 г. была неожиданной для русских войск. Предательство иностранных офицеров и низкая подготовка не позволили оказать достойного сопротивления, русские войска были разбиты, потеряна почти вся артиллерия.
Петр реформировал армию, и уже в 1702 г. русские войска перешли в наступление на Балтийском побережье. Крупным успехом Петра была победа, одержанная у деревни Лесной 28 сентября 1708 г. над шведским генералом Левенгауптом, который вез для Карла XII провиант и оружие. 27 июня 1709 г. состоялось генеральное сражение Северной войны —Полтавскаябитва. Русские войска разгромили шведов, Карл XII вынужден был бежать в Турцию. В 1710 г. Турция объявила войну России, вскоре было заключено перемирие, по условиям которого Петр вынужден был отдать Азов и разрушить Таганрог. Противостояние России и Швеции продолжилось на Балтийском море, в 1714 г. Петр одержал победу при мысе Гангут, а в 1720 г. —уостроваГренгам. В 1721 г. былзаключенНиштадтскиймир, покоторомузаРоссиейзакреплялосьпобережьеБалтийскогоморя, однакоПетр, ставшийпослепобедыимператором, обещал в качестве компенсации за эти земли выплатить 1,3 млн руб.
1721 году (11.10) Царь Пётр I принимает титул Императора Всероссийского и превращает прежние "великие государства Российского царствия" во "Всероссийскую империю". (Вполне вероятно, что в данном случае с датами и стилями напутано. В разных источниках приводятся и 11, и 22 число. Церемония была приурочена к годовщине освобождения Москвы от поляков в 1612, а это случилось в конце октября по старому стилю. Но и здесь существует разнобой в датах: называются 22, 24, 26 и 27 октября.)
