На нем обсуждались отчет о работе ЦК партии, директивы шестого пятилетнего плана развития народного хозяйства. На закрытом заседании съезда выступил Н.С. Хрущев с докладом «О культе личности и его последствиях». В нем содержались собранные комиссией П.Н. Поспелова сведения о массовых расстрелах невинных людей и о депортации народов в 1930-40-е годы. Причины массовых репрессий связывались с культом личности И.В. Сталина, с негативными чертами его характера, с отступлениями от марксистско-ленинского понимания роли личности в истории, с наличием капиталистического окружения и трудностями социалистического строительства в одной стране. Целесообразность насильственной коллективизации, ликвидации оппозиции, произвола над творческой интеллигенцией и т. д. не ставилась под сомнение. Не ставился вопрос об ответственности партии перед обществом в целом. Содержание доклада стало достоянием сначала партийной, затем более широкой общественности. Доклад сразу же стал известен за рубежом (у нас он был опубликован лишь в 1989 г.). Ознакомление взрослых граждан с содержанием доклада на партийных, комсомольских и производственных собраниях привело как бы к всеобщему смятению умов, в конечном итоге к сдвигу в мировоззрении и отношении людей к Сталину и его наследию. Анализируя новую международную обстановку, съезд выдвинул ряд теоретических положений по проблемам мирового развития: о мирном сосуществовании государств с различным социальным строем, о возможности предотвращения мировой войны в современных условиях и о разнообразии форм перехода стран к социализму. Съезд заявил, что война в современных условиях не является неизбежной и что мирное сосуществование должно стать генеральной линией внешней политики СССР. Во внутренней политике съезд высказался за восстановление и упрочение ленинского принципа коллективного руководства, демократизации общественно-политической жизни страны Десталинизация — процесс преодоления культа личности и ликвидацииполитической и идеологической системы, созданной в СССР в период правленияИ. В. Сталина. Этот процесс привёл к частичной демократизации общественной жизни, называемой «оттепелью». Процесс «разоблачения культа личности Сталина», имеющий большую историческую значимость и протекавший во второй половине 50-х годов прежде всего как процесс ликвидации наиболее негативных сторон тоталитарного режима, не затронул его сути. Были раскрыты секреты фальсификации дел НКВД, процитировано «завещание» Ленина в оценке Сталина, оправданы процессы против «троцкистов, бухаринцев, зиновьевцев» 1935-37гг., сказав, что только после них начались репрессии против «честных коммунистов». Вину за репрессии возложили на Сталина, Ежова и Берию, на фоне этого происходил процесс реабилитации репрессированных. Однако в обществе не все верили в новую «правду» великого вождя. С этими людьми происходили следующие вещи: 1956г - в Тбилиси расстреляна многочисленная демонстрация, несущих плакаты Сталина и имеющих прежнее представление о нём; Москва - группы молодежи, имеющих свой взгляд на политику партии, подверглись преследованиям и посажены в тюрьму.
