В эпоху принципата издавались конституции в 4-х основных формах: а) эдикты – общие распоряжения (по названию продолжавшие практику республиканских магистратов, но существенно отличавшиеся от эдиктов магистратов); б) декреты – решения по судебным делам; в) рескрипты – ответы на поступавшие к императорам вопросы; г) мандаты – инструкции чиновникам по администр. и судебным вопросам.
Многочисленность и разбросанность императорских конституций вызвали потребность их объединения. Последовавшее в конце III в. разделение империи на две половины придало задаче такого собрания и политическое значение. Оно назначено было служить символом единства права, при политическом разделении государственного аппарата. Инициатива по кодификации конституций, однако, не была взята на себя правительством. Кодификация была произведена частными лицами. В конце IIIв. был выпущен Codex Gregorianus, названный так по имени автора, Григориана. Он собрал конституции, начиная с Адриана и кончая современными ему (всего 19 книг). Дополнение к первому собранию явился второй codex, названный Hermogenianus по имени составителя Гермогениана. Всего было собрано 120 конституций, разделенных по содержанию на 69 титулов, без объединения в книги. Первым официальным собранием конституций был Codex Theodosianus. Восточно-римский император Феодосий II имел широкие кодификационные планы – опубликовать сборник императорских конституций со включением произведений классиков. Обширность программы затормозила это предприятие, и в конце концов были собраны только императорские конституции Кодекс распадается на 16 книг, разделенных по предметным титулам. В кодексе Феодосия получили отражение изменения, которые произошли в гос. и частно-правовой сфере рабовладельческого государства.
