По-разному происходило возникновение и развитие феодального землевладения и связанное с ним закрепощение крестьянства. В Западной Европе за военную службу королю земля предоставлялась сначала пожизненно, а затем в наследственную собственность. Работавшие на земле крестьяне-земледельцы оказывались в зависимости от владельца. С течением времени крестьяне были прикреплены как к личности землевладельца-феодала, так и к земле. Крестьянин должен был работать в своем хозяйстве и хозяйстве сеньора. Крепостной отдавал хозяину значительную часть продуктов своего труда, а также выполнял многие другие повинности. Все они назывались феодальной рентой и считались платой крестьянина за пользование землей, благодаря которому кормилась его семья. Так возникла основная хозяйственная ячейка феодального способа производства, которую в Англии называли манором, во Франции и многих других странах — сеньорией, а в России — вотчиной.
В Византии столь жесткой системы феодальных отношений не сложилось. В Византии феодалам запрещалось содержать дружины, строить тюрьмы в имениях, да и жили они, как правило, в городах, а не в укрепленных замках. По обвинению в заговоре, в государственной измене любой феодальный владелец мог лишиться имущества и самой жизни.
Политический и социально-экономический строй Киевской Руси
В Древней Руси основным населением являлись свободные общинники — люди. Земледельческая община — вервь— составляла экономическую и социальную основу общества. Она отвечала за общественный порядок на своей территории перед государством, платила виру, владела землей, которую распределяла между семьями. За владение, т.е. распоряжение и пользование землей, общинники платили дань князю, который постепенно воспринимался ими в качестве верховного собственника всей земли.
Однако в начале XII в. появляется категория зависимых людей — закупы. Чаще всего это были разорившиеся общинники, шедшие в кабалу за получение какой-то ссуды — купы. Отрабатывая долг, закуп мог трудиться и на земле своего господина, но при этом он сохранял свое хозяйство. Появляются также рядовичи — люди, выполняющие в пользу феодала ряд (какой-либо вид работы). Русская Правда упоминает также смердов, зависимых от князя. Скорее всего, это люди, работающие в княжеских селах.
Поэтому большинство историков определяют Древнерусское государство как раннефеодальную монархию во главе с великим князем киевским. В Древней Руси власть Великого князя не обязательно передавалась от отца к сыну. Существовало «лествичное право» наследования, т.е. передача власти по старшинству. Таким образом, согласно господствующим представлениям людей той эпохи, князь имел власть только как представитель всего рода.
С разрастанием рода Рюриковичей и умножением числа дружинников дани-полюдья начинает не хватать. Князья стали посылать своих наместников-бояр «на кормление», передавая им право сбора полюдья в какой-либо местности. В отдельных случаях в виде своеобразного вознаграждения за службу князю села закреплялись за кормленщиком, переходя по наследству и превращаясь в вотчину.
Время существования Древнерусского государства отмечено развитием хозяйственно-экономической сферы. Прогрессирует земледелие, почти повсеместно применяется двуполье и трехполье. Развиваются садоводство и огородничество. Второй по значимости отраслью сельского хозяйства стало скотоводство. Развиваются ремесла, появляется гончарный круг, совершенствуется металлургия. Часть ремесленников начинают работать на рынок. Активно строятся города.
Таким образом, в Древнерусском государстве княжеская властъ сосуществовала с органами управления вечевого строя, по постепенно формировалась тенденция к утверждению самовластия, что стало одной из причин разделения Руси на отдельные государства. В Древнерусском государстве развивались земледелие, ремесла, внешняя торговля, строились новые города, появились первые вотчины. Но в целом общество оставалось еще относительно примитивным, а земледельческая община и свободные общинники преобладали как в экономической, так и в социальной сферах
