В современном языкознании понятие законов развития языка не определено достаточно
четко, так как многие языковые изменения не образуют постоянной восходящей линии,
связанной с развитием языка. В самом общем плане законы развития языка определяют как
постоянные и закономерные тенденции в развитии языков по пути их совершенствования.
При этом различают внешние факторы, влияющие на развитие языка, и внутренние
стимулы его эволюции, связанные с особенностями языковой системы.
Внешние законы развития языка. Внешние законы развития языка обусловливаются
социальными факторами, которые влияют и на развитие языка, и на характер его
функционирования. Выделяют два основных социальных процесса, две главные социальные тенденции в развитии языка - дифференциацию (от лат. differentia - различие) и
интеграцию (от лат. integratio < integer- целый). Эти процессы противоположны друг другу.
При дифференциации, иначе ее называют дивергенцией (от лат. divergere -расходящийся в разные стороны), или расхождением, происходит территориальное и социальное распределение носителей языка, в результате чего возникают родственные языки и диалекты.
При интеграции, по-другому ее называют конвергенцией (от лат. convergere - приближаться, сходиться ), или схождением, осуществляется территориальное и социальное сближение носителей языка, в ходе которого происходит объединение языков и диалектов.
Дифференциация увеличивает число языков, интеграция, напротив, сокращает их количество.
Дифференциация и интеграция представляют собой социальные языковые процессы, так как расхождение и схождение языков, их смешение и скрещивание объясняются экономическими, военными, политическими и иными общественными факторами. Именно эти причины порождают своеобразие языков, выступая в качестве внешних закономерностей их исторического развития. В результате переселения народов, их торговых контактов, войн, изменений в социальном и экономическом строе происходят изменения функций и структуры того или иного языка.
Различают спонтанное влияние общественных факторов на развитие языка и сознательное воздействие общества на язык. К целенаправленному влиянию общества на язык относится прежде всего языковая политика государства, призванная способствовать наиболее эффективному функционированию языка (языков) в различных сферах его применения. В сферу вмешательства общества в развитие языка включают также создание письменности и алфавитов, разработку терминологии, правил орфографии и пунктуации и иную нормализаторскую деятельность.