При язычестве, основное внимание уделялось физическому состоянию человека, его выносливости, крепости, а не духовному состоянию. Дети рожденные с недугом были неугодны обществу. С возникновением христианства появляются единичные факты милосердного отношения к людям с отклонениями в развитии, но одновременно растет и число религиозных предубеждений и суеверных опасений в обществе. Считалось, Новая вера (официальной религией священного Рима в 312 г. было провозглашено христианство) должна была изменить общественную мораль. К сожалению, нравственные уроки милосердия к аномальным людям, в “морально-религиозной школе” плохо усваивались как обывателями, так и главными политическими фигурами (императорами, удельными князьями, епископами, представителями городских властей) Средневековья. Позицию, которую занимало подавляющее большинство европейского населения по отношению к инвалидам, можно считать недоброжелательной. Причиной тому служило убеждение в сверхъестественной природе сумасшествия, глухоты, врожденных уродств. Ранние христиане считали описываемые недуги Божьим наказанием, налагаемым за собственные или родительские грехи. Глухие находились "под действием особого проклятия Господа", сумасшествие считалось божественным наказанием, а слепота - "одним из тех инструментов, которыми мистическое Провидение решило покарать человека". Конечно, нельзя не упомянуть, что первые приюты были открыты при монастырях.
