Филипп Пинель предложил более гуманный подход к уходу за психическими больными.
Пинель отказался от мнения, согласно которому причиной психического заболевания было вселение демонов. Он утверждал, что психические расстройства могут быть вызваны рядом факторов, включающих психологические или социальные стрессы, врожденные заболевания, физиологические травмы, физические состояния и наследственность. Он наблюдал и подробно описывал все тонкости человеческих переживаний и эмоций.
Пинель предложил новый ненасильственный подход к уходу за психически больными, который получил название «моральное лечение».
Он выступал за гуманное обращение с психически больными, в том числе дружественные отношения между врачом и пациентом. Его метод обращения с больными отмечался мягкостью, пониманием и доброй волей. Он выступал против насильственных методов, хотя, когда это было необходимо, он не колеблясь, применял ограничительные меры или насильственное кормление.
Пинель выражал теплые чувства и уважение к своим пациентам. Он посещал каждого пациента, по несколько раз в день, вел с ними длительные разговоры и все тщательно записывал.
Он рекомендовал заботливое медицинское обслуживание в период выздоровления, подчеркивал необходимость гигиены, физических упражнений, а также программы целенаправленной продуктивной работы для психически больных.
Он способствовал развитию психиатрии путем внедрения в практику ведения и сохранения подробных историй болезни целью лечения и исследований. Также добился введения больничного режима, врачебных обходов, лечебных процедур.
Пинель обратился в революционный комитет за разрешением снять цепи с некоторых пациентов в качестве эксперимента, а также дать им возможность гулять на открытом воздухе. Когда эти меры оказались эффективными, он смог изменить условия в больнице, и прекратить традиционные методы лечения, которые включали кровопускания, чистку слабительными и физическое насилие.
Пинель дал свою классификацию душевных болезней, на основании которой тупоумие и идиотия стали рассматриваться как две особые формы психозов.
Пинель различает 4 вида идиотии:
1) состояние, близкое к животному. Оно характеризуется полной дикостью, отсутствием всех чувств, вплоть до физических потребностей;
2) состояние, при котором имеются некоторые понятия и физические потребности;
3) глупость — состояние, при котором в какой-то степени имеются разум и речь;
4) имбецилизм — состояние, при котором у субъекта наблюдается постепенное ухудшение некогда имевшегося разума.
Таким образом Пинель, хотя и нечетко, но различает две клинические формы слабоумия — врожденную и приобретенную.
