Основными задачами внешней политики России во второй половине XVIII в. являлись: залог выхода к Черному морю; воссоединение с украинскими и белорусскими землями, пока что остававшимися под властью Речи Посполитой; укрепление позиций в Прибалтике. Решению данных вопросов противодействовали Франция, Австрия, Османская империя и Речь Посполитая.

К активным действиям на юге русское правительство подталкивали и интересы безопасности государства, надобности дворянства, которое стремилось получить богатые южные земли, и развивающиеся промышленность и торговля, диктовавшие необходимость выхода к Черному морю. Военные действия начались в 1769 г. и велись на места Молдавии и Валахии, а как и на Азовском побережье. В 1774 г. русская армия перешла Дунай, там войска под командованием А. В. Суворова разбили армию великого визиря у Козлуджа, и открыли военным силам во главе с П. А. Румянцевым выход на Стамбул.

В июле 1774 г. был подписан Кочук-Кайнарджийский мирный договор с Турцией, по которому Россия получила Керчь, земли между Днепром, Южным Бугом, Азов. России предоставлялось право торгового мореплавания по Черному морю, строительства портов на Черноморском побережье и прохода торговых судов в Средиземное море.

8 апреля 1783 г. Россия присоединила Крым, а 24 июля был подписан Георгиевский трактат, установивший протекторат России над Восточной Грузией.

Летом 1787 г. Турция требовала возвращения Крыма, а впоследствии открыла военные действия. А. В. Суворов разгромил врага в сражении при Кинбурне, Фокшанах и на реке Рымник (1789).

В итоге русско-турецких войн ускорилось хозяйственное освоение степного юга России. Ширились связи России с государствами Средиземноморья. Было ликвидировано Крымское ханство - устойчивый очаг агрессии против украинских и русских земель. Были основаны города Николаев, Одесса, Екатеринодар.

Швеция планировала вернуть земли, которые были утрачены в Северной войне. В 1790 г. в финской деревне подписали Верельский мир, сохранявший прежние границы.

Разногласия между Англией и Россией повлияли положительно на ход Американской революции. В 1780 г. русским правительством было принято «Декларацию о вооруженном нейтралитете», поддержанную большей частью европейских государств.

В 1772 г. между Россией, Пруссией и Австрией был заключен договор о разделе Польши. Россия получила часть Восточной Белоруссии. Второй раздел Польши состоялся в 1793 г.: к России отошла вся Белоруссия и Правобережная Украина.

Из-за противоречий внутри антифранцузской коалиции Россия началась из ее состава, а русские войска были отозваны.

В целом внешнеполитические результаты второй половины 18 века были позитивными для дальнейшего продвижения России.

1733-1735 – Польская кампания. Россия вмешалась во внутренние дела Польши и поддержала Августа III против Лещинского.

1735-1739 – Русско-турецкая война.

1741-1743 – Русско-шведская война.

1743 – Абосский мир. Подтверждение Ништадтского мира и получение Россией небольшой части Финляндии.

1756-1763 – Семилетняя война.

Россия участвовала в антифранцузской коалиции.

1768-1774 – Русско-турецкая война.

1770 – битва у регги Ларги (Румянцев).

1771 – штурм крепости Перекоп, русская армия врывается в Крым.

1774 – Кючук-Кайнарджирский мир. Россия получила земли между Южным Бугом и Днепром, участок Черноморского побережья, крепости в Крыму, Керчь и Еникале, также территории до правого берега Кубани.

1783 – Крым (Таврида) официально включен в состав России из-за отречения крымского хана от престола.

1783 – Грузия признала протекторат России.

1787-1791 – Русско-турецкая война (Потемкин, Суворов).

1788 – Потемкин взял турецкую крепость Очаков.

1790 – взята крепость Измаил.

1791 – в городе Яссы заключен мир.

1772 – I раздел Польши. Россия, Пруссия и Австрия. Россия получила часть Восточной Белоруссии.

1793 – II раздел Польши. Россия получила часть Белоруссии и правобережную Украину.

1795 – III раздел Польши. Распад Польши.

1799 – Русско-американская кампания.