Иван IV Грозный вступил на престол трехлетним мальчиком (1533). Семнадцатилетним юношей (1547), впервые в русской истории венчавшись на царство, он начал править самостоятельно.
Реформы:
С 1549 года вместе с Избранной радой (А. Ф. Адашев, митрополит Макарий, А. М. Курбский, протопоп Сильвестр) Иван IV осуществил ряд реформ, направленных на централизацию государства:
- Земскую реформу
- Губную реформу, провел преобразования в армии.
- В 1550 году был принят новый судебник, который ужесточил правила перехода крестьян (размер пожилого был увеличен).
- В 1549 году был созван первый Земский собор.
- В 1555—1556 Иван IV отменил кормления и принял Уложение о службе
- При Иване Грозном был запрещён въезд на территорию России еврейских купцов.
- Уложение о службе (1557г.).
Суть русской Опричнины — в выделении части земель в царстве исключительно для нужд царского двора, его служащих — дворян и войска (вооружённых сил).
В 1565 году Грозный объявил о введении в стране Опричнины. Страна делилась на две части: «Государеву светлость Опричнину» и земство. В Опричнину попали, в основном, северо-восточные русские земли, где было мало бояр-вотчинников. Указ о введении Опричнины был утверждён высшими органами духовной и светской власти — Освященным собором и Боярской Думой. Также есть мнение, что этот указ подтвердил своим решением Земский собор.
Главная цель опричнины — уничтожить остатки феодальной раздробленности, подорвать основы боярско-княжеской независимости - не была достигнута.
В результате этого:
- Ливонская война была окончена с незначительными достижениями русских;
- В 1571 г. из-за низкой боеспособности опричного войска крымские татары сожгли Москву;
- Произошло дальнейшее закрепощение крестьянства, причем в самых жестких формах (барщина).
Разорение и террор опричных лет (1565—1572 гг.) стали одними из главных причин глубокого кризиса, который переживала Россия. Социальная нестабильность усилилась, отсутствовал прямой наследник. Через 20 лет это привело к трагическим событиям Смутного времени: голоду, неурожаю, появлению самозванцев, претендующих на престол, нашествию иноземных войск, полному обнищанию народа, упадку экономики, деградации государства.
