Перестройка, то есть политический процесс, формальный отсчет которого ведется от времени прихода к власти в качестве генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Горбачева (11 марта 1985 года), является одной из двух самых глубоких трансформаций России в ХХ веке. Впервые новый курс был провозглашен в апреле 1985 г. на пленуме ЦК КПСС, конкретизирован и одобрен на XXVII съезде КПСС (1986 г.) и воплотился в план 12-й пятилетки (1986-1990 гг.). Он получил название "курса на ускорение социально-экономического развития".
Цели перестройки в разные годы ее осуществления менялись, что подтверждает отсутствие единого стратегического плана
Прежде всего, как повышение темпов экономического роста. В 1986-1987 Горбачев введя термин “ускорение” не уставал предупреждать, что национальный доход должен расти темпами не ниже 4% в год, иначе пятилетка будет сорвана. Решено было сменить провалившуюся "концепцию ускорения" на "концепцию перестройки". В конце 1989 и в 1990 гг была провозглашена новая цель экономической реформы - не ускорение, а переход к рыночной экономике. Итогом развернувшегося курса на гласность стало духовное и идейное раскрепощение общества. Существенно была смягчена цензура в средствах массовой информации, число которых резко возросло. Начала публиковаться ранее запрещенная или засекреченная литература и документация. Перестала подвергаться государственным ограничениям деятельность церкви. Был принят новый избирательный закон, проведены выборы народных депутатов СССР, в мае-июне 1989 г. состоялся первый Съезд народных депутатов СССР, затем избран Верховный Совет СССР во главе с М.С. Горбачевым, проведены республиканские съезды народных депутатов. Председателем Верховного Совета РСФСР в мае 1990 г. стал Б.Н. Ельцин. Инициатива реформирования политической системы перешла в руки народных депутатов. Реформа на этом этапе проходила под лозунгом "Вся власть Советам!". Весной 1990 г. была определена новая цель реформы - переход к правовому государству, государству, где правят законы, а не люди. Предполагалось, что только оно в состоянии обеспечить переход к рынку и демократическому обществу.
Результаты:
- демократизация как таковая, во всех аспектах;
- свободу слова;
- гласность, постепенно перешедшую в свободу печати;
- легальную оппозицию;
- фактическое завершение уголовного преследования как инакомыслящих, так и инакодействующих;
- свободу отправления религиозных культов;
- свободу политического выбора;
- свободу любого выбора, в том числе и свободу выступления против власти либо поддержки ее;
- свободный парламент (настолько свободный, что фактически он сразу же стал отбирать власть у самого Горбачева);
- снятие угрозы глобальной ядерной войны и прямого военного конфликта между СССР и Западом;
- возрождение веры Запада в возможность демократического развития СССР.
- прекращение одной из самых бесславных войн в истории страны - Афганской.
- восстановление добрососедских отношений с 'восточным гигантом' - Китаем.
- дан импульс новому динамичному развитию страны.
