Внешнюю политику СССР в 20-е определяли два принципа. Первый принцип признавал необходимость выхода из внешнеполит.изоляции, укрепления позиций страны на международной арене, налаживания торг.-эк.отношений. Второй принцип следовал доктрине мировой коммунистической революций и требовал активно поддерживать революц.движение в других странах. В 1920 Россия подписала мирные договоры с Латвией, Эстонией, Литвой, Финляндией (странами, до революции входившими в состав Росс.империи). С 1921 началось заключение торгово-эк.соглашений (с Англией, Германий, Норвегией, Италией).В 1924—1925 СССР был признан Великобританией, Францией, Италией, Австрией, Норвегией, Швецией, Китаем. Вплоть до 1933 развивались торг.-эк. и военно-техн.отношения с Германией, а также с США. В 1933 международная обстановка изменилась. К власти в Германии пришли национал-социалисты во главе с Гитлером. Германия взяла курс на слом версальской системы, военное строительство, подготовку к войне в Европе. СССР оказался перед выбором: либо сохранять верность дружеской политике в отношении Германии, либо искать способы изолировать Германию. До 1939 советская внешняя политика имела антигерманский характер и была направлена на создание системы коллективной безопасности в Европе. Но военная угроза нарастала. Англия, Франция, США проявляли пассивность. Осуществлялась политика умиротворения агрессора, вершиной которой стало подписанное в октября 1938 в Мюнхене Англией, Францией, Германией и Италией соглашение, признававшее аннексию Германией части Чехословакии. В марте 1939 Германия захватила всю Чехословакию. Была сделана последняя попытка организовать антигитлеровскую коалицию: СССР в апреле 1939 предложил Англии и Франции заключить договор о военном союзе и взаимопомощи на случай агрессии. Переговоры начались, но и зап.страны, и СССР активности на них не проявляли.
На вост.рубежах СССР Япония захватила Маньчжурию (1931), подписала Антикоминтерновский пакт с Германией (1936), спровоцировала пограничные столкновения у озера Хасан (1938) и реки Халхин-Гол. 23 августа 1939 министры иностранных дел СССР и Германии Молотов и Риббентроп подписали в Москве пакт о ненападении и секретные протоколы к нему. 28 сентября заключен советско-германский договор «О дружбе и границе». Секретные протоколы и договор устанавливали зоны советского и германского влияния в Европе. В зону влияния СССР входили Латвия, Эстония, Литва, Финляндия, Зап.Украина и Белоруссия, Бессарабия. 1 сентября 1939 Гитлер напал на Польшу. Через 2 недели СССР ввел войска в Зап. Украину и Белоруссию, в ноябре потребовал от Финляндии уступить Карельский перешеек в обмен на другие территории. Получив отказ, СССР начал военные действия (мирный договор с Финляндией был заключен в марте 1940, СССР получил Карельский перешеек с Выборгом). В 1940 в состав СССР вошли Латвия, Эстония, Литва, Бессарабия. СССР готовился к отражению военной агрессии. Но первые дни и месяцы Великой Отечественной показали, что руководством страны были допущены военно-стратегические ошибки. Репрессии обезглавили армию, лишили опытных военачальников и офицеров. Военная доктрина не учитывала особенностей современной войны и исходила из постулата о «переносе войны на территорию противника» и о «победе малой кровью». Неверно было определено направление главного удара гитлеровской армии. Сталин отказывался верить информации разведки о готовящемся нападении Германии.
