Исследуя такие коллективные институты как семья, профсоюзы, торговые объединения, производственные корпорации, правовые отношения и другие, приоритетное внимание уделял юридико-правовым институтам Исходил из попытки «сделать систему бизнеса эффективной настолько, чтобы она заслуживала сохранения», и неприятия классовой борьбы. Основные положения его теории:
1) В концепции стоимости Дж.Р. Коммонс использовал правовой аспект - стоимость товарной продукции есть результат юридического соглашения «коллективных институтов» - союзов корпораций, политических партий, выражающих профессиональные интересы социальных групп и слоев населения Марксистскому учению о классовой борьбе он противопоставил положение о проведении государством реформ в области законодательства и создании правительства, представленного лидерами различных «коллективных институтов». Был убежден в необходимости такого правительства, которое было бы подконтрольно общественному мнению н осуществляло бы демонополизацию экономики
2) Центральная идея главных трудов «Правовые основания капитализма» (1924), «Институциональная экономика. Ее место в политической экономии» (1934) и др. - эволюция капитализма свободной конкуренции в финансовую стадию. Ее суть - «нечестная монополистическая конкуренция предпринимателей»вызывает усиление «социального конфликта», который могут устранить только государственные правовые решения в рамках экономических реформ. Это ознаменует переход к стадии административного капитализма.
Следует отметить, что идеи Дж.Р. Коммонса, как и идеи Т. Веблена, нашли свое отражение уже в 30-е годы в «новом курсе» президента США Ф. Рузвельта
