Социология СМИ — отрасль социологического знания, изучающая массмедиа как социокультурный феномен. В рамках социологии СМИ рассматриваются различные аспекты функционирования производства, распространения, получения сообщений массмедиа. Основные направления исследований в этой области концентрируют внимание на административных, идеологических и культурных аспектах воздействия средств массовой информации на общество, базируясь на эмпирических исследованиях, сбор и анализ которых является базовой составляющей изучения массмедиа. В рамках данного подхода можно определить несколько стратегий изучения СМИ. Специалисты, руководствующиеся методологией М. Вебера, анализируют и выстраивают систему значения рациональной составляющей в культурной деятельности, акцентируя внимание на вопросах организации работы средств массовой информации, их включенности в социальную сферу, встроенное в социальный организм. Для изучения массмедиа социология СМИ использует различные эмпирические методы: мониторинг, контент-анализ, рейтинговые методики, замеры эффективности информационного воздействия. В настоящее время основными потребителями исследовательской информации в этой области являются специалисты по рекламе и маркетингу. К рейтинговым показателям относятся Share (процент аудитории, привлеченной массмедиа в течение определенного времени) и Reach (количественный показатель, отражающий размер аудитории за определенный отрезок времени). Кроме того, широко используются другие показатели, характеризующие медиа: охваты (общий размер потенциальной аудитории) и частоты (возможность повторных контактов с медиа).
При замерах эффективности информационного воздействия, осуществляемого средствами массовой информации, используются следующие индикаторы: Recognition (процент аудитории, признающий факт получения информации), Attribution (процент аудитории, способной припомнить содержание информации) и Liking (доля лояльной аудитории).
Отдельным направлением исследований в области социологии СМИ является изучение группы профессионалов, занятых в массмедиа. Однако наиболее актуальными остаются аудиторные исследования, базирующиеся на серьезных теоретических концептах.