В первой половине ХIII в. процесс объединения княжеств на Северо-востоке Руси был прерван нашествием монголо-татар. Монгольские племена, занимавшие огромную территорию в Центральной Азии, создали могущественный военный союз.
В 1206 г. великим ханом монголов был избран Темучин, принявший имя Чингисхана. Он пресек междоусобные войны, создал мощное, дисциплинированное войско. До конца своей жизни (умер в 1227 г.) великий хан делал ставку на военную силу, на захват чужих земель. Чингисхан завоевал Северный Китай, Южную Сибирь, Среднюю Азию.Весной 1223 г. его полководцы во главе 30-тысячного войска дошли до Северного Кавказа, разорили селения грузин и осетин, а затем обрушились на половцев. Последние обратились за помощью к русским князьям. В сражении на реке Калке (31 мая 1223 г.) монголы разгромили войска половцев и южнорусских князей, которые не сумели объединить свои усилия перед лицом опаснейшего противника.В 1235 г. на очередном съезде монгольской знати было принято решение о наступлении на Европу.
В 1237 г. 120-тысячное войско хана Батыя, внука Чингисхана, вторглось в пределы Северо-восточной Руси и захватило Рязань. Затем пришла очередь великого Владимирского княжества. Захватчики разрушили Коломну, сожгли Москву, разграбили Суздаль. Вскоре пал и Владимир. Монголо-татары двинулись к пределам Новгородской земли.Героическое сопротивление русских городов подорвало силы захватчиков, и они вернулись в приволжско-донские степи. Но уже в 1239 г. полчища Батыя хлынули на Южную Русь. Пали Переяславль (Южный), Чернигов, а к концу 1240 г. и Киев. Русские земли оказались под властью завоевателей. Но их упорная борьба спасла от гибели государства Европы. Ослабленное в сражениях с русскими, войско Батыя не смогло пробиться к Европе и вернулось на нижнюю Волгу. Здесь и возникает новое государство - Золотая Орда. Русь надолго попадает под татарское иго, которое затормозило ее культурное и экономическое развитие, перекроило политические и географические карты русских земель. Москва, благодаря гибкой и мудрой политике своих князей, постепенно накапливала силы для борьбы против ордынского владычества. В 1328 г. московский князь Иван Калита получил от хана Золотой Орды ярлык на великое княжение во Владимире. С этого времени право на великое Владимирское княжение почти не выходило из-под контроля московского князя, а сам Иван Калита фактически стал основателем московской династии Рюриковичей. 8 сентября 1380 г. на Куликовом поле Золотой Орде был нанесен сильнейший удар, после которого она неуклонно пошла к упадку. Победа на Куликовом поле заметно усилила тягу к объединению русских княжеств вокруг Москвы.
