Еще в 1932 году Сталин предложил создать единый учебник по истории партии, положить конец обилию точек зрения. Руководство работой поручено Жданову. В 1935- 1937 годах коллектив авторов под руководством Кнорина, Поспелова, Ярославского создали несколько вариантов учебника, но все забракованы, так как не отвечали требованиям.
В начале 1937 года с письмом к авторам обратился Сталин, отметил главные недостатки:
- История партии излагается вне связи с историей страны.
- Авторы ограничиваются простым описанием событий и не дают их марксистского объяснения.
- Дается неправильная периодизация событий.
Сталин предложил свою периодизацию. Авторам дано 4 месяца на доработку учебника. Больше всего редактировал сам Сталин. Лично написал для 4 главы параграф « О диалектическом и историческом материализме». Большой кусок текста о пражской конференции 1912 года, о коллективизации, дал окончательное название книги, что стало основанием для объявления Сталина автором книги.
Краткий курс сначала публиковался в газете «Правда» и в журнале «Большевик», а в 1938 году вышла отдельная книга. Есть и положительные моменты, правильные, но много и противоречивого, ошибочного. Через всю книгу проходят две идеи: Сталин - верный ученик и продолжатель дела Ленина, творец социализма в стране. Победоносный и безошибочный путь развития партии. Ошибки объяснятся происками врагов. История партии - это сплошная борьба с врагами. Имена четко разделяются на положительные и отрицательные. На первый план выдвигались работы Сталина, труды Ленина - принижались и оставались в тени. Краткий курс утверждает в науке культ личности. Множество неправильных положений по гражданской истории:
- Закрепление положения о полуколониальном положении России накануне революции.
- Давалась односторонняя, негативная оценка революционного народничества.
- Оформление РСДРП относили к 1912 году.
- Не проведена последовательно ленинская периодизация истории партии. Октябрьской революции и гражданской войны. Февральская революция оторвана от Октябрьской и дана как эпизод первой мировой войны.
- Не было идеи народного характера революции. Подлинные руководители революционных событий превращены во врагов. Единственным героем оставался Сталин.
- На длительное время утвердилась простая, но не научная периодизация гражданской войны, сводимая к трем похода Антанты (выпадали события 1917 - 1918 годов, германская интервенция 1918 года, недооценка событий на восточном фронте).
- Утверждение в истории ложных фальсифицированных положений.
Краткий курс был объявлен образцом научных исследований. Исследователи не могли выйти за рамки его опенок. Многие проблемы показаны очень слабо. Это создает условия для произвольною обращения с фактом, для подгонки материала к выводам краткого курса. Упрощается подход к изучению истории. Положен конец дискуссиям.
1938 - постановление ЦК партии «О постановке партийной пропаганды в связи с выпуском краткого курса». Это перестроило пропагандистскую работу и вводило новую систему в изучение общественных дисциплин в ВУЗах - создавались кафедры марксизма-ленинизма, и вводился такой предмет. С 1941 года широко стали издаваться произведения Ленина, в партийных комитетах создавались отделы пропаганды и агитации, в Москве - высшая пропагандистская школа при ЦК, на местах - школы и курсы.
