Еще до захвата Египта Англия пыталась утвердиться в Судане В 1869 г. хедив назначил на должность губернатора Экваториальной провинции Судана англичанина. В 1877 г. генерал-губернатором Судана был назначен Гордон, один из палачей тайпинского восстания. Офицеры его штаба — европейские авантюристы различных национальностей — стали губернаторами провинций. Формально находясь на службе у египетского правительства, они верой и правдой служили Англии. Под фальшивым предлогом борьбы с работорговлей организовывались военные экспедиции в верховья Нила, распространявшие английское влияние на новые территории.
Племена и народности Судана подвергались теперь тройному гнету. Их эксплуатировали английские колонизаторы, турецко-египетские чиновники и местная знать.. В начале 80-х годов отдельные выступления переросли в общенародное восстание.Борьба народов Судана развернулась под знаменем религиозного движения махдистов. Его возглавил Мухаммед Ахмед, происходивший из семьи плотника. В своих проповедях он призывал к «очищению веры». В 1881 г., во время религиозного праздника, Мухаммед Ахмед объявил, что он — махди, ниспосланный свыше для восстановления «истинной веры». Он призвал Народ к «священной войне» против «отступников-турок, поправших «истинные законы ислама», и против европейских колонизаторов. Он заявлял, что в истинном царстве махдистов исчезнут непосильные налоги, все будут равны перед Аллахом. Махдист-ские проповедники направлялись в различные районы Судана. Их пропаганда имела успех. Восставшие махдисты организовали свою армию. В нее вступили десятки тысяч крестьян и кочевников. Восстание охватило значительную территорию. В начале января 1885 г. махдисты взяли Омдурман, ставший их столицей, через некоторое время они овладели Хартумом. К лету 1885 г. почти весь Судан был очищен от англо-египетских войск. На его территории сложилось новое государство махдистов. После смерти в июне 1885 г. Мухаммеда Ахмеда его преемником на посту главы государства стал Абдаллах.
Главной задачей махдистского государства было обеспечить независимость Судана. С этой целью махдисты создали сильную регулярную
армию. При махдистах суданские земли впервые были объединены в едином независимом государстве. Восстание подорвало старую, родовую организацию суданских племен. Возникли новые города. Для удовлетворения потребностей армии создавалась мелкая промышленность. Махдистское восстание, существование государства махдистов продвинули процесс сплочения различных племен и народностей в единую суданскую народность.
Государство махдистов ослабили кровопролитные войны 1885— 1889 гг. с Эфиопией.
Между тем Англия стремилась к захвату Судана. В 1896 г. англо-египетские войска под командованием Г. Китченера начали наступление на Судан. Одновременно с их продвижением вверх по Нилу прокладывалась железнодорожная линия. В 1898 г. войска Китченера подошли к махдистской столице Омдурману. Армия Абдаллаха потерпела поражение. Государство махдистов пало. Судан перешел в руки английских колонизаторов.
В 1899 г. захват страны был юридически оформлен подписанием англо-египетского соглашения о кондоминиуме, т. е. совместном владении. Судан стал официально именоваться Англо-Египетским Суданом. Судан стал английской колонией
