Психоистория — это психологическая дисциплина, которая родилась на стыке истории и психологии. Ее создателем считается американский психолог Эрик Эриксон (1902-1994). Психоисторики считают, что жизнь человека обусловлена его историческим контекстом, но при этом огромную роль играет и внутренний мир человека. Психология эпохи, которая порождается во многом психологией личности, оказывается важнейшим фактором социальной истории.
Психоистория сложилась под влиянием идей эго-психологии (Г.Гартман), которая подчеркнула роль адаптивных функций психики, и сравнительной культурной антропологии (М.Мид), показавшей культурную специфику и разнообразие биологически обусловленных форм поведения человека. На формирование психоистории огромную роль оказала также клиническая практика в США. Психоисторики поставили задачу изучить социокультурные параметры исторической эпохи, прежде всего характерные особенности ее духовной атмосферы.
Продолжая традиции психобиографий выдающихся деятелей мировой культуры и политики, созданные Э.Фрейдом, и биографики К.Ясперса, психоисторики совершили примечательный поворот в этой области. Они отказались от функций классического исторического анализа. Задача психоистории сводилась к тому, чтобы показать, что отдельные личности обеспечивают духовный климат эпохи. Внутриличностные конфликты творческих людей — М.Лютера, Т.Джефферсона, М.Ганди, Б.Шоу, М.Горького — Э.Эриксон изучал как выражение социально-психологических проблем их времени и культуры. Главной методологической установкой психоистории стал своеобразный принцип, который постулировал принцип психосоциального соотношения интимно-личностных и социально-исторических коллизий. Таким образом, фиксировался важнейший «исторический момент», который определял судьбы истории.
