Евгений Викторович Тарле родился 8.11.1874 в Киеве в купеческой семье среднего достатка. Родители будущего историка Виктор Григорьевич и Розалия Арнольдовна, хотя сами и не получили систематического образования, старались дать его всем своим пятерым детям. Семья оказала большое влияние на общее развитие будущего ученого в детские годы: приобщила к русской литературе и языкам. А интерес к истории и другим гуманитарным наукам привили юноше высокообразованные и демократически настроенные учителя гимназии в Херсоне, где некоторое время проживало семейство, которым он оставался благодарен всю жизнь. Именно под их влиянием молодой Тарле увлекся историей, запоем читал произведения Томаса Маколея, Н.И. Костомарова, С.М. Соловьева, других классиков исторической мысли; некоторое время кумиром юного историка был английский историк Томас Карлейль. Бурно и интересно пронеслись годы учебы, за которые сформировались его основные интересы и предпочтения. Результатом чего явилось приобщение к взглядам Г.В. Плеханова, Н.К. Михайловского, и поступление по окончании в 1892 г. гимназии, на историко-филологический факультет Новороссийского университета в Одессе, а оттуда год спустя будущий ученый перевелся на такой же факультет в Киевский университет, где работал в то время известный историк И.В. Лучицкий, оказавший на Тарле большое влияние.
В дореволюционный период, на рубеже XIX - XX вв. философские и исторические взгляды ученого отличались эклектизмом, представляя пеструю смесь позитивизма и экономического материализма в противоречивом сочетании с элементами либерально-народнической концепции И.В. Лучицкого. Проявляя уже в первые месяцы революции интерес к вопросу о будущем устройстве России, Тарле усиленно изучает литературу о политическом строе Англии и Франции, полагая, что опыт этих стран будет отчасти повторен и на родине. Свержение самодержавия в России произойдет, как считал историк, революционным путем, как некогда во Франции. Применяя сравнительный метод в отношении кризиса абсолютизма на Западе, Тарле прогнозировал, что симптомы приближающейся гибели последнего начинают сказываться еще задолго до наступления "девятого вала" революции. Эти симптомы, по его мнению, проявляются в оскудении казны, в разложении верхушки господствующих классов, в обнищании подавляющей массы населения, в усилении реакции. На основании вышесказанного Тарле заявлял, что абсолютизм еще задолго до революции начинает "тонуть на якоре". Ошибочно полагая, что русская буржуазия 1905 - 1907 гг. не пойдет на сделку с царизмом и что союз буржуазии с пролетариатом более вероятен, чем союз царизма с буржуазией против трудового народа, Тарле совершенно неожиданно был поставлен перед фактом предательства русской буржуазией и революции и пролетариата. В период революции Тарле пришел к выводу, что познание законов истории и общества носит менее точный и полный характер, нежели познание законов природы.
В связи с началом первой мировой войны Тарле начинает усиленно интересоваться вопросами истории внешней политики России и европейских держав в эпоху империализма. Выходят статьи: "К истории русско-германских отношений в новейшее время" (вывод: внешняя политика правящих кругов Германии направлена на завоевание и порабощение России); "Перед великим столкновением" и "Франко-русский союз" (призывал вести войну до победного конца в союзе с Антантой); "Сепаратный мир или новая война?" (считал, что мир с Германией нецелесообразен, будет означать порабощение России или Германией, или странами Антанты, которые не простят своей союзнице измены. Поэтому Временное правительство, заключал Тарле, должно воевать до полной победы над Германией. В возможность революционного выхода России из войны Тарле не верил и относился к такому варианту отрицательно).
Только с началом революционного периода ученый дает первые положительные оценки марксистской методологии, хотя и не выделяет ее особо из числа других социальных теорий. Победу Октября Тарле встретил настороженно, переживая надлом и творческий кризис. По окончании гражданской войны предпринял попытку разобраться в тех переменах, что произошли в социальной жизни страны, в системе международных отношений. Осознавая состояние кризиса, который переживала на тот момент буржуазная историческая наука, он стремится выяснить его причины, склоняясь к тому, что таковые кроются в недооценке исторических теорий и концепций, перенасыщенности большинства исследований фактологией при отсутствии должного анализа и осмысливания важных социальных явлений и событий. Постепенно ученый переходил на позиции марксистской методологии науки, призывая к этому и других историков. Его книга "Европа в эпоху империализма" была одной из первых в советской историографии попыткой дать систематический анализ истории Европы предвоенных и военных лет и причин, приведших к первой мировой войне с учетом ленинской работы "Империализм, как высшая стадия капитализма". При этом Тарле, вслед за Лениным, указывает, что для эпохи империализма характерны сращивание банковского, промышленного и торгового капитала, вывоз финансового капитала за границу, ведущий к яростной борьбе между державами за сферы его приложения и рынки сбыта, к вооруженной пробе сил за раздел мира. Другую характерную черту империализма историк видит в тесном объединении различных капиталистических корпораций, подталкивавших правительства своих стран на путь военных авантюр. При этом историк, разделяя ряд "чисто" ленинских определений, выдвигает также и свои собственные - в частности, и то, будто бы в условиях империализма классовая борьба смягчается, а потому и против подготовки мировой войны выступает лишь незначительное меньшинство рабочего класса.
С изменением международной обстановки Тарле становится "бойцом идеологического фронта". Вскрывая причины войны, Тарле подчеркивал, что решающую роль в розжигании войны играла длительная и упорная конкуренция Англии и Германии; вооруженная борьба между блоками - Антанты и Тройственного союза - представляла собой продолжение предыдущей многолетней политики иными средствами. Во второй половине 20-х годов ученым пересмотрено "миротворческое отношение" к странам Антанты, сделан вывод об агрессивном характере этого блока и не меньшей его ответственности за развязывание первой империалистической войны, чем Германии. В книге "Нашествие Наполеона на Россию.1812 г." в центре внимания историка находится героическая борьба русского народа против наполеоновского вторжения. Тарле стремится выявить наиболее глубокие, существенные причины вооруженной борьбы России и Франции; и приходит к выводу, что экономические противоречия между двумя странами, порожденные условиями континентальной блокады, явились главной причиной войны. "Заставить Россию экономически подчиниться интересам крупной французской буржуазии, - писал ученый, - создать против России вечную угрозу в виде вассальной, всецело зависимой от французов Польши, к которой присоединить Литву и Белоруссию, - вот основная цель", которую, по его мнению, преследовал Наполеон в войне 1812 г. Тарле отвергает попытки А. Сореля и некоторых других французских историков, пытавшихся доказать, что война Наполеона против феодальной России носила прогрессивный характер, так как якобы он не преследовал цели территориальных захватов и нес русскому крестьянству освобождение от феодального гнета. Тарле указывает, что Наполеон, придя в Россию, и не помышлял об отмене крепостного права. Анализ творчества Тарле второй половины 30-х годов позволяет утверждать, что к этому времени полностью завершился процесс его длительной идейной перестройки и произошел окончательный переход на позиции марксистской методологии, сущность которой - исторический материализм, позволяющий изучать общество как единое целое, где материальное детерминирует духовное в непрерывном развитии, производном от решения противоречий. Этой методологии он оставался приверженным до конца своей жизни. Представляется, что основные методологические принципы, которые отличают историческое наследие Е.В. Тарле периода творческой зрелости, образное, познавательное и достоверное, можно сегодня характеризовать двумя основными составляющими: а) объективность, б) историзм. Еще до войны с гитлеровцами Тарле задумал написать большой труд "Крымская война". Удалось напечатать первый фрагмент (1939 г.) об адмирале Нахимове. Два тома "Крымской войны" вышли из печати уже в разгар войны Отечественной. Помимо научного историко-познавательного значения они сыграли огромную воспитательную роль, способствовали формированию чувства патриотического подъема, вселяли веру в возможности русского оружия.Неслучайно поэтому автор удостоен был за I том в 1943 г. Государственной премии. В коллективном труде "История дипломатии" ученым были написаны главы по истории международных отношений первой половины и середины XIX в. В книге исследовалась стратегия и тактика буржуазной дипломатии, на конкретных примерах демонстрировалась без прикрас политика развязывания агрессивных войн, исследовались приемы, с помощью которых правители империалистических государств вмешивались во внутренние дела других стран, разоблачалась их враждебность по отношению к СССР - работа, за которую автор был удостоен двух Государственных премий I степени в 1942 и 1946 гг. В последние годы творчества, уже одолеваемый многочисленными болезнями, Тарле работает над рукописью "Северная война и шведское нашествие на Россию" (труд вышел после его смерти, в 1958 г.). В этом исследовании дается объективная оценка роли личности Петра I в истории; доказывается, что причиной поражения шведской армии явились не особенности натуры Карла XII и не стечение неблагоприятных обстоятельств, а героическая борьба русской армии и партизанское движение народных масс в тылу завоевателей. Основываясь на архивных материалах, он отмечает многочисленные факты партизанского движения в Белоруссии и на Украине, приводит факты массового участия местного населения в обороне ряда пограничных крепостей и городов. К 1953 г. Тарле намечал закончить переработку "Нашествия Наполеона на Россию". Но планам стала мешать начавшаяся "холодная война"; Тарле пишет книгу "Россия в борьбе с агрессорами в XVIII - XX вв." (рукопись так и осталась незаконченной), а также готовит доклад на тему "Американская историография второй мировой войны" (критика буржуазных историков и мемуаристов). В своей статье "Уроки дипломатии" он на основе анализа исторических событий подготовки двух мировых войн предупреждает человечество, какую опасность таит в себе гонка вооружения и создание агрессивных блоков, поддерживает массовое движение прогрессивных сил человечества за мир и демократию. К его голосу ученого и патриота прислушиваются во многих уголках земного шара. Подтверждением тому - избрание ученого в 40-х годах ХХ в. почетным доктором университетов Брно, Осло, Праги, Алжира, Сорбонны; членом-корреспондентом Британской академии для поощрения исторических, философских и филологических наук, действительным членом Норвежской академии наук и Филадельфийской академии политических и социальных наук в США. До последнего дня своей жизни Тарле работает. Будучи уже прикованным к постели, в последние дни жизни пишет последнюю свою статью "Наша дипломатия", в которой оценивает вклад Советского Союза в борьбе за мир и за разрядку международной напряженности; и 6 января 1955 г. Тарле уходит из жизни.Выдающиеся заслуги его как талантливого историка, ученого-патриота были оценены Советским правительством, наградившим его тремя орденами Ленина и двумя орденами Трудового Красного Знамени. Актом высокого признания заслуг Тарле перед советской исторической наукой является решение президиума Академии наук СССР об издании его научного наследия в 12-ти томах, успешно завершенное в 1962 г. Произведения Тарле продолжают выходить из печати не только в нашей стране, но и за рубежом, на многих языках народов мира, что является свидетельством того, что они и по сей день не утратили своей научной ценности.
