Предмет историографии как специальной дисциплины складывался постепенно. Термин «историография» имеет двоякое толкование. Понятия «историограф» и «историк», «историография» и «история» еще в XVIII – начале XIX вв. воспринимались как синонимы; людей, занимавшихся «написанием истории», называли «историографами». Впоследствии под историографией стали понимать уже не собственно историю, не науку о прошлом, а историю самой исторической науки, и в дальнейшем, соответственно, так назвали вспомогательную историческую дисциплину, которая занималась изучением истории исторической науки. Под историографией сегодня понимают дисциплину, имеющую предметом изучения исследование истории исторической науки как в целом (изучение состояния и развитие исторических знаний на его отдельных временных и пространственных этапах), так и применительно к истории разработки отдельных проблем (совокупности научных трудов, посвященных отдельной проблеме, так называемая проблемная историография). Определить предмет историографии пытались все крупные историки, в том числе, и наши отечественные. Долгое время историографом называли историка, занимающегося историописанием. Во-первых, выяснение общественных условий развития исторической науки на разных этапах. Вполне понятно, что конкретная историческая среда, духовная, социально-экономическая, политическая жизнь общества, в значительной степени, определяют развитие исторического знания. Во-вторых, изучение процесса накопления знания о человеческом обществе. Каждое новое поколение историков располагает материалами, накопившимися в ходе предшествующего развития исторической науки. Важной задачей историографии является анализ теоретико-методологических принципов исторического познания, выяснение того, как развивались теории, с позиции которых изучался исторический процесс. В-третьих, анализ круга и характера источников, привлеченных историком, конкретных методик их исследования, история введения в научный оборот раннее неизвестных источников и историографических памятников, развитие методов исторического исследования, совершенствование приемов анализа исторических источников. Умение анализировать источники отражает профессиональный уровень историка и в целом развитие историографии. В-четвертых, в предмет историографии входит изучение процесса формирования проблематики исторических исследований. В наши дни это происходит еще и за счет появления новых для исторического знания направлений на «стыке» различных наук — историческая социология, историческая психология, историческая география, историческая демография и т.п. В-пятых, предметом изучения являются «организационные условия», в которых происходит развитие исторического знания.
