Термин иудаизм на иврите яаадут происходит от названия еврейского племенного объединения Иуды, считавшегося по библейскому повествованию самым многочисленным среди всех 12 еврейских колен. В узком смысле под иудаизмом подразумевается религия, возникшая на рубеже II — I тысячелетий до н. э. среди еврейских племен. В более широком смысле иудаизм — это комплекс правовых, морально-этических, философских, в том числе и религиозных, представлении, определявших на протяжении около четырех тысячелетий уклад жизни евреев. Еще на ранней стадии своего становления иудаизм перешагнул за рамки духовной сферы и активно вторгся в общественно-политическую практику. Включал в себя по меньшей мере семь основных элементов: 1 учение о Боге, сущности вселенной и человеке; 2 концепцию богоизбранности народа Израиля; 3 Священное Писание; 4 свод религиозных законов, охватывающих также область светского права; 5 порядок религиозного ритуала; 6 систему религиозных институтов; 7 кодекс морально-нравственных отношений. Сразу после канонизации Талмуда в иудаизме обозначились два основных направления: 1 консервативное, отвергающее институт раввината, а зачастую и сам Талмуд, и прочие комментарии к Торе к этому направлению относятся, например, караимы, и 2 модернистское, представители которого выдвинули свои варианты приспособления иудаизма к конкретно-историческим условиям места и времени. Иудаисты не имеют единого координационного центра, однако с образованием Израиля это государство становится центром притяжения для верующих-иудаистов всех направлений и течений. Хотя иудаизм так и не получил в Израиле законодательно оформленного статуса государственной религии, его институты финансируются из государственного бюджета. В городах и поселках Израиля действуют 200 религиозных советов моацот датиот; 450 раввинов, находящихся на государственной службе, ведают оформлением актов гражданского состояния, осуществляют контроль над кашрутом система религиозных правил хранения, приготовления и употребления пищи, ведут соответствующую работу
в армии.
