Истоки сикхизма берут свое начало в средневековой Индии конца XV — начала XVI в. на северо-западе страны в районе пятиречья пандж аб — пять рек, представлявшем собой своеобразный буфер на стыке двух цивилизаций и двух культур — индуистской и исламской. Сикхизм начал складываться в рамках индуизма, объединяя городские торгово-ремесленные слои; он синтезировал в себе ряд как индуистских, так и мусульманских черт. Основателем сикхизма считается гуру учитель Нанак 1469 -15389, последователи которого стали называть себя сикхами — учениками. Сикхизм — монотеистическая религия, отвергающая многобожие индуизма: один из эпитетов Бога у Нанака — Эк Единственный,Единый, Один. У Единственного нет собственного имени. Нанак обращается к нему, используя и индуистские, и мусульманские Имена. Бог определяется понятиями ниргун лишенный качеств и сагун наделенный качествами, имеющий качества. Главное его состояние — ниргун: это абсолютная сущность, лишенная каких бы то ни было атрибутов. Но для того чтобы человек мог познать его, он по своей воле превращается в сагуна. Он воплощает в себе Создателя, Хранителя и Разрушителя качества, присущие Брахме, Вишну и Шиве, он всемогущ и всеведущ; мир, созданный им, изменчив и невечен, а Бог вечен, он существует в прошлом, настоящем и будущем сам по себе. Он вне цепи перерождений, вне смерти, и поэтому у него не существует видимых воплощений. Постижение Бога и соединение с ним возможно для каждого человека, следующего путем любви, веры, преданности ему и размышляющего о его деяниях. Служение Богу ни в коей мере не подразумевает отход от мирских дел, отшельничество или аскетизм, а, наоборот, предполагает активную жизнь, полную труда, выполнение дхармы долга домохозяина. Вызовом индуизму является стержневая идея сикхизма о равенстве всех людей перед Богом, отрицание каст и кастовой системы.
При пятом гуру — Арджуне 1581 — 1606 — была составлена священная книга сикхов Адигрантх Изначальная Книга; она также носит название Гурурантх — Книга Гуру, Грантхсахиб — Книга-Господин, в которую вошли гимны пяти первых, а впоследствии и остальных гуру. Эта книга хранится в Золотом храме-главной сикхской святыне — в Амритсаре. У сикхов сохранилась специальная церемония посвящения в общинники, а также особый кодекс поведения — пять к, в соответствии с которым сикхам предписывается не стричь волосы и бороду кеш, носить короткие шаровары качха, волосы под тюрбаном закреплять гребнем кангха, всегда иметь при себе меч кирпан и железный браслет кара. Сикхизм становится государственно религией самостоятельного государства, возглавляемого сикхскими феодалами.
