Религиоведение — отрасль гуманитарного знания, которая изучает закономерности возникновения, развития и функционирования религии и решает несколько взаимосвязанных задач: оно стремится понять смысл религиозного языка; определить статус религиозных верований, условия их обоснованности, рациональности и истинности; охарактеризовать природу и функции религиозного, особенно мистического опыта; установить возможные модели веры и, наконец, очертить отношения между философией религии и религиоведческими дисциплинами. Главным в религиоведении является философское содержание.
Религия (от латинского religio) благочестие, набожность, святыня.
С точки зрения предметных связей религиоведение представляет собой сравнительно молодое, междисциплинарное направление, находящееся на стыке философии и культурологии. Оно также активно взаимодействует с богословием, историей, социологией,этнологией. Гуманитарный подход занимает главенствующее положение в религиоведении для интерпретации религиозного опыта человека.
Независимо от реального существования объектов поклонения религии, мы признаем их существование в сознании людей. Бытие Бога невозможно подтвердить экспериментально, но это не делает Бога менее важным для сознания человека. Объекты религии, поэтому, имеют, прежде всего, ценностное значение.
При этом главным критерием истинности в гуманитарном подходе остается требование наличие теории, т.е. системы логических доказательств. Теоретическое построение должно быть логически непротиворечивым и объяснять на своей модели как можно более широкий круг явлений в этой области.
Естественно-научный подход в религиоведении подчинен гуманитарному, в силу того, что он требует эмпирического подтверждения, а объекты веры проверить опытным путем невозможно. Поэтому к естественно-научному подходу прибегают для про ведения частных изысканий в области археологии, астрономии, астрофизики, геологии, географии религии. Эти науки через свой арсенал аэрофотосъемки, радиокарбонный анализ, изучение изменений звездного неба, тектонических смещений позволяют уточнять датировку религиозных памятников, время существования той или иной культуры и т.д.
Характерен в этой связи метод астроархеологии, названный так его изобретателем — английским астрономом Джозефом Норманом Локьером. Его применяют для определения возраста древнего объекта. Древние цивилизации соотносили свои архитектурные со оружения с положением определенных небесных тел, т.к. считали, что земной план бытия является частью Космоса и должен находиться с ним в гармонии. Зная объект, на который был направлено сооружение, зная его настоящее положение, мы можем определить его возраст, т.к. вследствие циклического движения небесных тел во Вселенной направление это за прошедшие века сместилось. Существуют эмпирические социологические методы изучения религии опрос, интерпретация, наблюдение, включенное наблюдение, эксперимент, анализ текстов, контент-анализ.
