Функционирование макроэкономической системы, построенной на товарно-денежных отношениях представляет собой непрерывный кругооборот доходов и продуктов. В этом кругообороте можно выделить два встречных потока:
– поток товаров и услуг, которые потребляются предприятиями и населением;
– поток денежных платежей, которые компенсируют предоставленные товары и услуги.
На микроуровне эти потоки имеют исключительно сложную структуру, объединяющую множество элементов, которые одновременно являются и продавцами товаров и услуг (получателями платежей) и их потребителями (плательщиками). Фактически, именно эти связи объединяют экономическую систему в единое целое и позволяют увязать друг с другом цели отдельных субъектов хозяйственной жизни.