Тип животных пластинчатые (Placozoa) включает в себя лишь один вид — Трихоплакс (Trichoplax adhaerens). Являются самыми примитивными из всех многоклеточных животных. Они не являются упростившимися потомками губок или кишечнополостных, чьи митохондриальные геномы сохранили гораздо меньше примитивных черт. Простота организации трихоплакса первична. Это маленькие (около 3 мм) бесцветные существа. Форма тела трихоплаксов напоминает пластинку и постоянно изменяется. Несколько тысяч клеток расположены в два слоя. Между ними находится полость, заполненная жидкостью, амебоцитами и синцитиальным образованием с большим количеством митохондрий. Нервная координация отсутствует.
Первоначально трихоплаксы были найдены в аквариумах и о их жизни в естественных местообитаниях долгое время было ничего не известно. Сейчас известно что в естественных условиях эти примитивные животные ползают по субстрату (водорослям, камням, морским скалам, раковинам моллюсков), постоянно изменяя свою форму тела.
тело не имеет переднего и заднего концов, направление движения постоянно изменяется. Снаружи тело покрывает пласт жгутикових клеток, которые имеют различное строение. «Спинная» поверхность тела покрыта плоским, а «брюшная», на которой животное ползает, — высоким цилиндрическим эпителием. Все эти клетки имеют примитивную особенность — у них отсутствует базальная эпителиальная мембрана.
Тело состоит из клеток четырех типов: эпителиальные, волокнистые, железистые и слизистые.на поверхности «спинного» эпителия выявлены многочисленные микроворсинки. В спинном эпителии содержатся особые клетки с шарообразными включениями, названные «блестящими снопами». Это большие заполненные жирообразным веществом вакуоли, которые выполняют защитную функцию, поскольку способны выплескиваться из клетки наружу, отпугивая своим содержимым потенциальных врагов. Интересно, что трихоплаксом не питаются ракообразные и моллюски.
В волокнистых клетках содержится уникальный органоид, не выявленный у других организмов. Это — митохондриальный комплекс, состоящий из больших митохондрий, которые чередуются с пузырьками. Волокнистые клетки за счет сокращений цитоплазмы вызывают изменения очертания тела. В их цитоплазме есть сложная система микротрубочек и микрофиламентов, обеспечивающих немышечное сокращение.
Передвигаются с помощью колебательного движения ресничек эпителия, при этом форма их тела беспрерывно изменяется. Пищевое поведение зависит от количества доступной пищи: когда концентрация пищевых ресурсов низкая, организмы передвигаются быстрее и активнее, чаще изменяя форму. При высоких концентрациях пищевых ресурсов они приобретают плоскую форму и становятся малоподвижными.
Размножаются трихоплаксы бесполым и половым способами. Бесполое размножение осуществляется или путем деления тела надвое, или путем отпочковывания «бродяжек».
Питание осуществляется в основном с помощью внеорганизменного пищеварения, иногда отмечаются случаи фагоцитирования с помощью фибриллярных клеток. При первом способе клетки «брюшной» стороны выделяют ферменты, которые переваривают бактерии, покрывающие водоросли. При втором способе пищевые частицы биением жгутиков загоняются на спинную сторону. Здесь эти частицы поглощаются веретеновидными клетками, которые выдвигаются наружу между жгутиковыми клетками. После поглощения пищевой частицы веретеновидная клетка становится амебоидной и погружается внутрь трихоплакса.
