Грунтовые воды, двигаясь по поверхности водоупорных пород, производят значительную работу. Они растворяют соли, уносят мелкие частицы, а в некоторых случаях прокладывают и подземные русла. Правда, деятельность подземных вод протекает медленно. Однако результаты этой деятельности заметно сказываются на характере земной поверхности. Наиболее распространенными формами, обусловленными действием подземных вод, являются оползневый рельеф, просадочыые формы и карстовые формы рельефа.
Оползни и оползневый рельеф. Следы оползней можно наблюдать почти на каждой реке, где имеются высокие берега, особенно если эти берега сложены глинами. Склоны таких берегов обыкновенно бывают неровными, ступенчатыми и как бы изрытыми углублениями различной величины и формы. В углублениях можно наблюдать ключи, болота и небольшие озерца. Главнейшей причиной оползней чаще всего бывают грунтовые воды. Если пласты пород, слагающих высокие берега или склоны, имеют некоторый уклон, то грунтовые воды будут течь в сторону склона. При большом количестве грунтовых вод и при наличии водоупорных пластов, сложенных глинами, вышележащие пласты могут отрываться и сползать вниз по гладкой, обильно смоченной поверхности пласта глины. Обильно падающие осадки ускоряют этот процесс тем, что напитывают грунты водой и увеличивают их вес и подвижность.
При обильных дождях оползни могут получиться и без наклона пластов. Напитанные водой глинистые массы благодаря увеличившемуся весу легко сползают.
Берега и склоны, имеющие следы оползней, для строительства непригодны. В тех же случаях, когда все же строительство производить необходимо, следует тщательно изучить местность и пути подземных вод.
Просадочные формы. В тех случаях, когда имеются мощные толщи рыхлых отложений и незначительное увлажнение, образуются местные просадки грунта.
Дождевые, талые снеговые воды здесь собираются в понижениях и, медленно просачиваясь сквозь грунт, уходят вглубь. При этом вода растворяет соли, а также уносит мелкие частицы. В результате продолжительного действия этого процесса на поверхности образуются уже более значительные понижения. Наиболее распространенными из них являются поды. Они имеют округлую форму с очень отлогими склонами. Относительная глубина их колеблется от 2 до 5, реже 7 м при ширине около 50—100 м.(Изредка их ширина достигает даже нескольких километров.) Поды широко распространены на поверхности степных лёссовых и глинисто-песчаных равнин (Западная Сибирь, лёссовые равнины Украины, Перекопская степь и др.).
Когда поток или речка прорезает лёссовые толщи, то подземные воды, питающие поток, ведут особенно энергичную работу. В результате на поверхности вдоль линии подземных притоков возникают цепи воронок. В некоторых случаях (при более энергичном действии подобных подземных потоков) возникают даже провалы. Эти формы рельефа широко распространены в наших среднеазиатских пустынных районах.
