Гидросфера - совокупность всех вод Земли: материковых (подземных, почвенных, поверхностных), океанических и атмосферных. Иногда воды океанов и морей объединяют в своеобразную часть гидросферы под названием океаносфера, что логично, ибо подавляющая часть воды сосредоточена в океанах и морях. Вода является не только средой, в которой развивается жизнь, но и тем продуктом, из которого создаются животные и растительные организмы
Гидросфера – водная оболочка Земли, включающая в себя всю химически не связанную воду, независимо от ее состояния: твердую, жидкую, газообразную. Из 1,4 млрд. км3 общего объема вод гидросферы около 96,5 % приходится на Мировой океан, 1,7 % – на подземные воды, 1,7 % – на ледники и постоянные снега (главным образом Антарктиды и Гренландии), менее 0,01 % – на поверхностные воды суши (реки, озера, болота).
Несмотря на многообразие видов природных вод и их разное агрегатное состояние, гидросфера едина, ибо все ее части связаны потоками океанических, морских и озерных течений, русловым, поверхностным и подземным стоком, атмосферным переносом. Ее единство – в общности происхождения всех природных вод из мантии Земли, в их пространственной непрерывности и взаимосвязи в системе мирового круговорота воды.
Мировой круговорот воды – процесс ее непрерывного перемещения под воздействием солнечной энергии и силы тяжести, охватывающий гидросферу, атмосферу, литосферу и живые организмы. Круговорот воды слагается из испарения с поверхности океана, переноса влаги в атмосфере, выпадения осадков на океан и на сушу, их просачивания и поверхностного и подземного стока с суши в океан. В процессе мирового круговорота воды происходит постепенное ее обновление во всех частях гидросферы. Этот процесс требует различных промежутков времени: подземные воды обновляются за сотни, тысячи и миллионы лет; полярные ледники – за 8-15 тыс. лет; воды Мирового океана – за 2,5-3 тыс. лет; замкнутые, бессточные озера – за 200-300 лет; проточные – за несколько лет; реки – за 12-14 суток; водяной пар атмосферы – за 8 суток; вода в организмах – за несколько часов.
Мировой круговорот воды связывает все внешние оболочки Земли и организмы.
Структура: подводная окраина материков (шельф, материковый склон и материковое подножие), переходные зоны от океана к материку, в частности системы островных дуг со свойственным им интенсивным вулканизмом и сейсмичностью; ложе океана и срединно-океанические хребты. Дно океана образует земная кора океанического типа с малой мощностью (8-10 км) и отсутствием гранитно-метаморфического слоя. Ложе океана сложено базальтами; на них залегает чехол глубоководных осадков, мощность которых уменьшается, а подошва омолаживается по направлению к срединно-океаническим хребтам.