Мировой океан – главная часть гидросферы Земли. Мировой океан охватывает земной шар непрерывной оболочкой. Термин «Мировой океан» ввел в науку известный ученый-географ Ю. М. Шокальский. Было установлено, что рельеф дна океана по своей сложности мало чем отличается от рельефа суши, а нередко интенсивность вертикального расчленения дна больше, чем поверхности материков. Большую часть дна океана занимают океанические платформы, которые представляют собой участки коры, утратившие значительную подвижность и способность к деформациям. В формировании рельефа дна океана, как и всей Земли участвуют: Эндогенные факторы проявляются в виде землетрясений, извержений вулканов, а также медленных движений земной коры. К экзогенным факторам относятся волнение моря, различные течения, мутьевые потоки, деятельность морских организмов и др.
Выделяются четыре основные формы рельефа дна океана:
Подводная окраина состоит из шельфа, материкового склона и материкового подножия. Шельф представляет собой мелководные зоны вокруг материков, простирающиеся от береговой линии до резкого перегиба поверхности дна на средней глубине 140 м (в конкретных случаях глубина шельфа может меняться от нескольких десятков до нескольких сотен метров). Следующая форма подводной окраины материков, материковый склон, представляет собой относительно крутую часть дна, расположенную у внешнего края шельфа.
Переходная зона характеризуется наличием определенных вторичных форм, расположенных в строгой последовательности: к материковому подножию примыкает котловина окраинного моря, со стороны океана эта котловина ограничена крутыми склонами горных хребтов или островными дугами, с внешней стороны которых расположен глубоководный желоб. Рельеф дна котловин морей обычно равнинный, однако встречаются холмистые равнины и подводные хребты. Одной из наиболее интересных форм переходной зоны являются краевые глубоководные желоба.
Площадь ложа дна составляет примерно 60% площади Мирового океана. Характерными особенностями ложа являются широкое развитие равнинного рельефа, наличие крупных горных систем и возвышенностей, не связанных со срединными хребтами, а также океанический тип земной коры. Наиболее обширными формами ложа океана являются океанические котловины, представляющие плоские и холмистые абиссальные равнины. Другие возвышенности ложа (вулканические цепи, океанические кряжи, валы) имеют по сравнению со срединными хребтами более простое строение.
Срединные океанические хребты имеют совершенно особое строение. Главным их элементом является подводный хребет, разделенный вдоль осевой части продольной депрессией, которая носит название рифтовой долины. Срединные океанические хребты характеризуются высокой сейсмической активностью, выраженной современным вулканизмом и очагами землетрясений.
