Представления о механизме формирования земных структур распадаются на два вида гипотез: фиксизма, который исходит из утверждения о фиксированности положения континентов на поверхности Земли и о преобладании вертикальных движений в тектонических деформациях пластов земной коры, и мобилизма, в которой первостепенную роль играют горизонтальные движения.
Основные идеи мобилизма были сформулированы А. Вегенером в виде «гипотезы дрейфа материков». Новые данные, позволили развить это направление до современной теории неомобилизма, объясняющей динамику процессов в земной коре дрейфом крупных литосферных плит.
Согласно теории неомобилизма, наружный слой Земли состоит из нескольких больших твердых плит, которые постоянно двигаются, толкаясь и ударяясь. Плиты имеют неправильную форму. Скорость движения плит невероятно мала, она измеряется в сантиметрах за год. Плиты движутся благодаря наличию многочисленных конвекционных потоков в веществе мантии.
Плиты не только движутся, но и меняют размер и форму; вещество, из которого они состоят, постоянно разрушается и возрождается. Эта происходит на границах плит, вдоль которых наблюдается наибольшая тектоническая активность.
На расходящихся границах плит (зона спрединга) генерируется новая земная кора, а на границах столкновения плит (субдукция) старая земная кора поглощается или разрушается.
Механизм перемещения литосферных плит: I – сдвиг, II – раздвиг, III – столкновение.
В зонах раздвижения литосферных плит – зонах срединно-океанических хребтов, где мощность земной коры наименьшая – происходит постоянный подъем мантийного материала на поверхность и образуется новая океаническая земная кора.
В зонах столкновения литосферных плит – тонкая океаническая кора уходит вглубь, как бы ныряет под континентальную кору и постепенно уходит и растворяется в мантии. В результате такого «подныривания» край плиты прогибается и образуется глубоководный желоб. А на границах континентальных плит происходит горообразование. Или образуются глубоководные желоба и зоны островных дуг.
Если сближаются две плиты с континентальной корой, то их края сминаются в складки, образуются вулканы, разломы земной коры и т.д.
Границы литосферных плит как в местах их разрыва, так и в местах столкновения – это подвижные участки земной коры, к которым приурочено большинство действующих вулканов, где часты землетрясения. Эти участки, являющиеся областями новой складчатости, образуют сейсмические пояса Земли.
