Структурные элементы земной коры: складчатые зоны-горы и платформы-равнины.
Образование складчатых зон: осадочные породы сильно смяты в складки, пронизаны глубокими трещинами; часто встречаются внедрившиеся или излившиеся на поверхность магматические породы. Складчатые зоны происходят за счет вертикальных и горизонтальных движений земной коры.
Эпохи складчатости и горообразования: альпийская, киммерийская, герцинская, каледонская, байкальская и ряд докембрийских. В настоящее время можно наблюдать горные цепи эпохи последней альпийской складчатости Кавказ, Альпы, Кордильеры, Памир и др.
Так как тектоническая активизация земных недр подчинена определенной ритмике, то складчатые пояса существуют в конкретные времена этой активизации, а при ее затухании экзогенные процессы успевают разрушить горные сооружения и на их месте возникают холмистые пространства денудационного выравнивания.
Платформы – это устойчивые в тектоническом отношении участки земной коры обычно двухъярусного строения: нижний, образованный древнейшими породами, называют фундаментом, верхний, сложенный преимущественно осадочными породами более позднего возраста, - осадочным чехлом. Возраст платформ оценивают по времени формирования фундамента. Участки платформ, где фундамент погружен на глубину под осадочный чехол, называют плитами. Подавляющее число платформ разного возраста на поверхности Земли образуют обширные равнины типа Восточно-Европейской. Для других характерен возвышенный рельеф типа плоскогорий и нагорий, например, Средне-Сибирская платформа. Выход на дневную поверхность пород фундамента платформы носит название щита (например, Скандинавский щит).
Эпохи активизации тектонических движений в земной коре приводили к перестройке литогенного основания географической оболочки, в результате чего определенные ее участки, пройдя фазы складкообразования и последующего разрушения с выравниванием рельефа, приобретали определенную жесткость и устойчивость и становились зародышами щитов и фундаментов платформ. Процесс такого типа может проявляться неоднократно, что создаст ярусное строение, платформы.
На дне океанов выделяются тектонически устойчивые участки – талассократоны. И подвижные тектонически активные полосы – георифтогенали-соответствуют срединно-океаническим хребтам с чередованием поднятий и опусканий. Совместно с вулканическими проявлениями и локальными поднятиями океанического дна, океанические геосинклинали создают специфические структуры островных дуг и архипелагов, выраженных на северных и западных окраинах Тихого океана.
