Это название происходит от латинских слов литос - камень, сфера - шар. Буквальный перевод - "каменная сфера", твёрдая верхняя сфера, оболочка Земли, переходящая без определённой резкой границы в нижележащую астеносферу, прочность вещества которой относительно мала. Литосфера в современном понимании включает земную кору, то есть верхнюю оболочку Земли и отделённую от неё границей Мохоровичича (Мохо) жёсткую часть верхней мантии Земли, имеющую оливин-пироксеновый состав. Сверху литосфера ограничена атмосферой и гидросферой, которые частично проникают в неё. Мощность литосферы неопределённа и колеблется, вероятно, от 50 до 200 км. Мощность верхней её части - земной коры - достигает 30-60 км под материками и 5-10 км под океанами. Земная кора по весу наполовину состоит из кислорода, приблизительно на 1/4 из кремния, на 1/3 - из алюминия и на 1/24 - из железа. Различные соединения элементов, образующихся в результате природных процессов, называются минералами, которые группируются в некоторые естественные ассоциации, называемые горными породами. Они бывают трёх классов: осадочные, магматические, метаморфические.
Магматические горные породы образуются за счет застывания магмы.
Осадочные горные породы возникают за счет отложения пород разными способами на земной поверхности.
Метаморфические породы образуются в результате изменения магматических и осадочных пород под воздействием высоких температур и давлений в недрах Земли.
