Земля вращается вокруг своей оси, делая полный оборот за 23 ч 56 мин 4 с – 24 ч (сутки).
Земля вращается против часовой стрелки (с запада на восток), если смотреть с Северного полюса (Солнце восходит на востоке и заходит на западе). Ось вращения, полюсы и экватор являются основой географической системы координат.
Сутки бывают звездными и солнечными. Звездными сутками называют отрезок времени, за который Земля полностью оборачивается вокруг своей оси по отношению к звездам (23 ч 56 мин 4 с). Солнечные сутки – это отрезок времени, за который Земля совершает полный оборот вокруг своей оси по отношению к Солнцу.
Из-за сложности движения Солнца и Земли продолжительность истинных солнечных суток не постоянна. Сутки длиннее действительного времени полного оборота Земли. Поэтому для определения среднего солнечного времени применяются такие сутки, продолжительность которых равна средней длине суток в течение года (24 ч).
Географическими следствиями суточного вращения Земли являются:
1. Смена дня и ночи- изменение в течение суток положения Солнца относительно плоскости горизонта данной точки (изменение времени).
2. Деформация фигуры Земли- Деформация фигуры Земли – сжатие с полюсов (полярное сжатие), связанная с возрастанием центробежной силы от полюсов к экватору. Полярный радиус на 21 км короче экваториального.
3. Существование силы Кориолиса, действующей на движущиеся тела-Силы инерции ведут к существованию явления, связанного с отклонением тел, движущихся горизонтально, от их первоначального направления. В Северном полушарии это отклонение происходит вправо, в Южном – влево. Это отклоняющее действие вращения Земли называют силой Кориолиса.
4. Возникновение приливов и отливов. Совместное воздействие притяжения Луны и Солнца и суточного вращения Земли определяет перемещение приливной волны. Приливная волна движется с востока на запад, т.е. навстречу суточному вращению Земли и замедляет его. Замедление вращательного движения Земли, вызываемое приливным трением, приводит к уменьшению сжатия планеты.
Происхождение приливов и отливов было объяснено Ньютоном, который указал, что эти движения морской воды происходят вследствие притяжения, которое оказывает Луна на водную массу. Такое же действие оказывает и Солнце. Поэтому возникают солнечные приливные волны, подобные лунным, но направленные на Солнце.