1. Безударный вокализм. Часть фонетических явлений с. а. периода находится в тесной связи с грамматическими явлениями. Тенденция к ослаблению неударных гласных окончаний идет рука об руку с тенденцией к упрощению морфологической системы, к замене флективной системы падежей предложными оборотами и аналитическими формами в системе глагола. В переходный период от древне- к среднеанглийскому все гласные в безударном положении редуцируются до нейтрального [ə], на письме e:
д. а. writan > с. а. written,
д. а. sunu > с. а. sune, sone.
Английские гласные в переходный период подвергаются изменениям в двух направлениях: качественные изменения гласных и количественные изменения гласных.
Качественные изменения гласных:
(1) æ > a д. а. þæt > с. а. that,
ǣ> ē д. а. slǣpan > с. а.slēpen;
(2) y > i, y > ī (северный и восточно-центpальный диалекты),
y > u, y > ū (юго-западный диалект),
y > e, y > ē (кентский диалект): д. а. b y sig > с. а. bisy, busy, besy;
(3) ā > ō: д. а. rād > c. а. rōd.
Количественные изменения гласных:
(1) Удлинение краткого гласного перед ld, nd, mb, ng. Это удлинение количества гласного проходило в конце д. а. периода: cĭld > cīld,
clĭmban > clīmban.
Если после удлиняющей группы выступал еще один согласный, то удлинения не происходило: cĭldru.
(2) Сокращение количества гласного, если перед ним стояли две согласные (кроме удлиняющих групп согласных). Сокращение количества гласного могло происходить и в трехсложных словах: д. а. cēpte > с. а. kěpte,
lāferce > lăferce > р. н. а. larke.
(3) Удлинение краткого гласного в открытом слоге. Это наиболее существенное по своим последствиям изменение в области гласных:
д. а. năma > с. а. nāme,
д. а. tălu > с. а. tāle,
д. а. běran > с. а. bēren.
Эти три количественных изменения произошли во всех диалектах в с.а. период. Еще два количественных изменения зарегистрированы только в северном диалекте. Их можно назвать качественно-количественными (XIII в.):
ĭ > ē д. а. wĭcu > с. а. wēke,
ǔ > ō д. а. dǔru > с. а. dōre. 23
В среднеанглийский период количество гласного оказывается почти полностью позиционно ограничено и зависело от типа слога: в открытом слоге долгий гласный, в закрытом – краткий:
C V CV (открытый слог),
CVCC (закрытый слог).
Однако в слоге, который замыкался одним согласным, возможно употребление и краткого, и долгого гласного:
C V C,
CVC.
Среднеанглийские дифтонги. При переходе к среднеанглийскому д. а. дифтонги полностью разрушились. Все д. а. дифтонги подвергаются монофтонгизации и исчезли полностью. ēā > ē dēād > deed, ēō > ē dēōp > deep, eă > ă earm > arm, eŏ > ě heorte > herte.
В среднеанглийский период возникают новые дифтонги. Основными источниками с. а. дифтонгов являются вокализация заднеязычного [g] и заимствования дифтонгов из французского языка: [g] > [u] gnagan > gnawen,
[g] > [i] dæg > dai, day.
Таким образом, возникли четыре новых дифтонга: ai, ei, au, ou. Они не противопоставлялись по количеству, второй элемент у них уже первого. Система с. а. дифтонгов пополнялась и за счет заимствованийиз французского:
choice [oi],
nature [iu].
2. В промежуточный от древне- к среднеанглийскому период происходят значительные изменения и в области согласных. Смычные. Палатализованные фонемы артикуляционно все более расходятся с непалатализованными и на рубеже д. а. и с. а. ассибилируются, т.е. переходят в свистящие или шипящие (в передний ряд): [k’] > [ʧ] cīld > chīld,
[gg’] > [ʤ] brycg > bridge,
[sk’] > [ʃ] scip > ship.
Щелевые. Развитие средне- и заднеязычных д. а. щелевых идет по линии вокализации. C другой стороны в результате фонологизации признака голоса у щелевых число губных и переднеязычных увеличилось вдвое:
[f] > [v],
[s] > [z],
[θ] > [ð].
Сонанты. В с. а. период возникает заднеязычный сонорный [ŋ] в позиции перед заднеязычным [g]: singan. Распространенные в д. а. сочетания сонантов с фарингальным h упростились: д.а. hlāford > c.a. lord.
Упростились также и следующие сочетания согласных: ht > [t],
kn > [n],
gn > [n],
hw > wh > [w].
Геминаты. Древнеанглийские фонетически долгие согласные
(геминаты) упростились в среднеанглийский период. Это дало
возможность использовать двойные согласные буквы для обозначения
краткого слога.
