Социальная мобильность принимает множество форм. В частности, исследователи различают индивидуальную (когда перемещение одного человека происходит независимо от других людей) и групповую (когда перемещения происходят коллективно в связи с повышением или понижением общественной значимости целого класса, сословия и т.п.) социальной мобильности Как показал на историческом материале Сорокин, факторами групповой социальной мобильности могут быть социальные революции; иностранные интервенции, нашествия; межгосударственные войны; гражданские войны; военные перевороты; смена политических режимов; замена старой конституции новой; крестьянские восстания; междоусобная борьба аристократических родов; создание империи и т.д. социальной мобильности может быть организована сверху, когда перемещениями управляет государство. Такая организованная социальной мобильности бывает добровольной (в связи с общественными призывами) и недобровольной (например, репатриация малых народов).
Закрытые системы (кастово – индийская) – мобильность минимальная, строгие границы. Иногда говорят, что тоталитарные.