Полимерные материалы (ПМ) обладают комплексом общих свойств, отличающих их от многих традиционных материалов. Для большинства полимерных материалов характерны легкость, разнообразие физико-механических свойств, химическая стойкость, малая теплопроводность, высокие диэлектрические свойства, хороший внешний вид изделий. Некоторые полимерные материалы имеют высокую прозрачность. Плотность ПМ в большинстве случаев колеблется в пределах 0,9…1,5 г/см3, объемная масса специальных видов полимерных материалов с пористой (пенообразной) микро- и макроструктурой может достигать 0,1…0,02 г/см3. Это позволяет существенно снизить массу многих изделий и деталей, например, при замене металлов, стекла и керамики пластмассами. Пористые пластики имеют низкие величины коэффициентов тепло- и электропроводности, а поэтому применяются как тепло- и звукоизоляционные материалы.
Отдельные пластики, например, фторопласт-4, полиакрилаты и кремнийорганические смолы имеют высокую теплостойкость (до 300 °С и выше).
Обладая отличными диэлектрическими свойствами, ПМ широко используются как электроизоляционные материалы. Такие пластики, как полиэтилен, полистирол, политетрафторэтилен, являются наилучшими диэлектриками.
При использовании в условиях повышенной температуры отдельные ПМ оказываются недостаточно теплостойкими. Многие из них длительно сохраняют твердость и форму изделий лишь при температуре ниже 100 °С, хотя для бытовых изделий такая теплостойкость вполне достаточна. Недостатками ПМ являются также большой коэффициент термического расширения, сильная электризуемость, проявление хладотекучести, повышенная горючесть.
