Внимательно присмотревшись к окружающим нас предметам, мы обнаружим, что каждый из них не только находится в движении, но и обладает протяженностью, размерами. Одни из предметов больше, другие меньше, но все они имеют длину, ширину и высоту, занимают определенное место, обладают объемом. Но предметы природы не только обладают протяженностью, но и соответствующим образом расположены по отношению друг к другу. Одни из них находятся по отношению к нам дальше или ближе других, выше или ниже, правее или левее. Всеобщее свойство материальных тел обладать протяженностью, занимать определенное место и особым образом располагаться среди других предметов мира и отражает философское понятие пространства. Предметы не только существуют в пространстве, но и следуют друг за другом в определенном порядке. На смену одним приходят другие, а эти последние сменяются третьими и т. д. Любой из предметов обладает длительностью, имеет начало и конец. В развитии каждого из них различаются известные стадии, состояния. Одни предметы только возникают, другие уже существуют известное время, а третьи разрушаются. Всеобщее свойство материальных процессов протекать друг за другом в определенной последовательности, обладать длительностью и развиваться по этапам, стадиям и отражает философское понятие времени. Пространство и время представляют собой всеобщие формы существования материи. «В мире нет ничего, кроме движущейся материи, и движущаяся материя не может двигаться иначе, как в пространстве и во времени» — указывал В. И. Ленин.
Важнейшим свойством пространства и времени является их объективность, то есть независимость от человеческого сознания. И это вполне естественно: будучи основными формами объективно существующей материи, они не могут не быть объективными. Идеализм отрицает объективность пространства и времени. Субъективные идеалисты считают их продуктом сознания человека. С точки зрения объективных идеалистов, пространство и время порождены абсолютной идеей, мировым духом. Несостоятельность идеалистических взглядов на пространство и время убедительно показал В. И. Ленин в труде «Материализм и эмпириокритицизм». Если, писал он, поверить идеалистам, что пространство и время суть только продукты человеческого разума, то как быть с непреложным, доказанным наукой фактом существования Земли во времени и пространстве задолго до появления человека? Ведь Земля существует миллиарды лет, а современный человек — всего десятки тысяч! Ясно, что ни о каком «создании», «творении» пространства и времени человеком, а в равной степени и выдуманной идеалистами мистической абсолютной идеей, мировым разумом не может быть и речи. Указывая на объективность пространства и времени, диалектический материализм раскрывает и другие наиболее общие их свойства, причем исходит из того, что эти свойства определяются природой самой материи. Так, вечность и бесконечность материи обусловливают вечность времени и бесконечность пространства. Это значит, что они не имели начала и никогда не будут иметь конца. Современная наука проникает в далекие космические просторы, охватывает огромные промежутки времени. Астрономы, например, при помощи мощных радиотелескопов изучают материальные тела, удаленные от Земли на миллиарды световых лет. Если учесть, что свет распространяется со скоростью 300 тысяч километров в секунду, то расстояние в миллиард световых лет будет выражаться числом 95 с двадцатью нулями километров! Но как ни велики эти расстояния, они ничтожно малы по сравнению с масштабами бесконечного мира. Точно так же ничтожны по отношению к вечности Вселенной и те огромные промежутки времени в миллиарды лет, которыми оперирует современная геология.
Специфической особенностью пространства как формы существования материи является его трехмерность. Это значит, что любое материальное тело имеет три измерения: длину, ширину и высоту. Соответственно и двигаться это тело может в трех взаимно перпендикулярных направлениях. В отличие от пространства время имеет только одно измерение. Поэтому и все тела развиваются во времени лишь в одном направлении — от прошлого к будущему. Время необратимо, оно течет только вперед. Повернуть его течение вспять, возвратить прошедшее невозможно. С этим естественным фактом никак не хотят примириться реакционные политики Запада, пытающиеся повернуть вспять колесо истории и возвратить навсегда ушедшее время безраздельного господства капитализма в мире. Но исторический процесс необратим, и мир XX века — это уже не мир XIX века. Сейчас иные времена, другое соотношение сил на мировой арене. В современном обществе есть могучая мировая социалистическая система, стоящая на страже социализма, прогресса и мира. Таковы наиболее общие свойства пространства и времени.
