Согласные звуки старославянского языка, отличающиеся от гласных тем, что для их образования обязательным условием является наличие преграды в артикуля-ционном тракте, классифицируются по следующим признакам:
1). По участию голоса – сонорные, характеризующиеся преобладанием тона над шумом при образовании (плавные [л], [л’], [р], [р’], носовые [м], [н], [н’]), и шумные [б], [п], [д], [т], [г], [к], [в], [з], [з’], [с], [с’], [ж’], [ш’], [j’], [х], [д’з’], [ц’], [ч’], [ж’д’], [ш’т’]. При этом шумные звуки подразделяются на звонкие [б], [в], [г], [д], [з], [з’], [д’з’],[ж’д’], [ж’], [j’] и глухие [п], [к], [т], [с], [с’], [ц’], [ч’], [ш’т’], [х], [ш’]. Отметим, что все сонорные согласные старославянского языка были звонкими;
2). По способу образования – смычные, образующиеся при полном смыкании пассивного и активного речевых органов: [б], [п], [д], [т], [г], [к], [м], [н], [н’], [р], [р’], [л], [л’]; фрикативные (щелевые), образующиеся в результате сближения пас-сивного и активного речевых органов: [в], [з], [з’], [с], [с’], [ж’], [ш’], [j’], [х]; аф-фрикаты (смычные согласные, заканчивающиеся щелевой фазой) [д’з’], [ц’], [ч’]; сложные [ж’д’], [ш’т’]. При этом смычные согласные подразделяются на взрывные [б], [п], [д], [т], [г], [к]; смычно-проходные [м], [н], [н’], [л], [л’] и дрожащие [р], [р’];
3). По месту образования – губные [б], [п], [в], [м]; переднеязычные [д], [т], [з], [з’], [с], [с’], [ж’], [ш’], [д’з’], [ч’], [ц’], [ж’д’], [ш’т’], [н], [н’], [р], [р’], [л], [л’]; среднеязычные [j’]; заднеязычные [г], [к], [х];
4). По твердости – мягкости.
По этому классификационному признаку различают твердые и мягкие фонемы.
Твердые – [г], [к], [х], [б], [п], [д], [т], [з], [с], [л], [р], [м], [н], [в]. Из них всегда твердыми являются [г], [к], [х].
Мягкие – [ж’], [ш’], [ч’], [ш’т’], [ж’д’], [з’], [c’], [ц’], [д’з’], [j’], [р’], [л’], [н’]. Из них всегда мягкими были шипящие [ж’], [ш’], [ч’], сложные звуки [ш’т’], [ж’д’], свистящий [ц’], аффриката [д’з’], всегда мягким был [j’]. Мягкими [з’] и [с’] были в том случае, если они были образованы в результате второй или третьей палатализа-ции. Мягкость сонорных согласных была обусловлена влиянием звука *j на соглас-ные *l, *r, *n в праславянском языке.
В положении перед гласными переднего ряда и, е, ен, ь, ять твердые со-гласные старославянского языка, кроме [г], [к], [х], приобретали позиционную по-лумягкость, иначе говоря, полумягкие [б˙], [п˙], [в˙], [д˙], [т˙], [з˙], [с˙], [л˙], [н˙], [м˙], [н˙] являются позиционными вариантами твердых согласных фонем.
Особую трудность представляет выявление мягкости сонорных [р’], [л’], [н’], если она не имеет графического выражения с помощью йотированных гласных, следующих за данным согласным. В этом случае возникает опасность смешения мягких согласных с полумягкими (ср., например, конь, алтарь, где [р’] и [л’] мягкие, и огнь, звhрь, где [р˙] и [л˙] полумягкие). Чтобы избежать смешения, следует установить принадлежность существительного к мягкой разновидности склонения с праславянской основой на *ŏ, которая обусловлена влиянием *j на ко-нечный согласный основы, или к склонению с основой на * ĭ, где в положении перед гласными переднего ряда сонорные приобретали позиционную полумягкость.
Так, в слове звонъ согласный [н] твердый, в слове конь – [н’] мягкий (*kon’-jŏ-s), в положении перед гласным переднего ряда ь в слове огнь (*ogn˙- ĭ- s) согласный [н˙] – полумягкий.
