При дії на рослину несприятливих факторів (стресорів) у ньому виникає напружений стан, відхилення від норми - стрес. Стрес - загальна неспецифічна адаптаційна реакція організму на дію будь-яких несприятливих чинників. Виділяють три основні групи факторів, що викликають стрес у рослин: фізичні - недостатня або надмірна вологість, освітленість, температура, радіоактивне випромінювання, механічні дії; хімічні - солі, гази, ксенобіотики (гербіциди, інсектициди, фунгіциди, промислові відходи тощо); біологічні - ураження збудниками хвороб або шкідниками, конкуренція е іншими рослинами, вплив тварин, цвітіння, дозрівання плодів.
Сила стресу залежить від швидкості розвитку несприятливої для рослини ситуації і рівня стрессируется фактора. При повільному розвитку несприятливих умов рослина краще пристосовується до них, ніж при короткочасному, але сильному дії. У першому випадку, як правило, більшою мірою виявляються специфічні механізми стійкості, у другому - неспецифічні.
