Сапрофіти - це рослини, позбавлені зеленого забарвлення і внаслідок цього не можуть асимілювати вуглець. Отримують поживні речовини з відмерлих решток тварин і рослин або з їх покидьків.
На противагу паразитам сапрофіти живляться не живим білком, а мертвим. Виняток процесу асиміляції тягне за собою поряд зі зникненням хлорофілу зникнення і листя, які замінюються невеликими лусочками.
Сапрофітний спосіб життя ведуть як нижчі, так і вищі рослини: гриби, бактерії, покритонасінні. До числа останніх із представників нашої флори можна віднести різні орхідні: гніздівка, надбороднікі, тура, вертляніцу та інші.
Поселяються сапрофіти зазвичай в грунті, багатому перегноєм. Деякі сапрофітні бактерії живуть на живих організмах, харчуючись продуктами їх розпаду і викликаючи іноді посилення цього розпаду. Прикладом Г.-сапрофітів є мукор — Mucor.
