Зарождение движения дворянских революционеров обусловливалось как внутренними процессами, так и международными событиями первой четверти ХIХ века. Особенностью России было отсутствие класса буржуазии, забитость народа, его вера в «доброго» царя. Поэтому роль оппозиции самодержавию взяли на себя передовые представители господствующего класса. Отечественная война оказала существенное влияние на складывание революционности дворянства. Идеология будущих декабристов формировалась под влиянием идей французского и русского просвещения.
В 1816 и 1818 годах возникли первые тайные общества – «Союз спасения» и «Союз благоденствия». Это были преимущественно просветительские организации. В 1821-1822 годах образовалось Южное общество на Украине и Северное общество в Петербурге и были разработаны два конституционных проекта: «Конституция» Муравьева (Северное общество) и «Русская правда» Пестеля (Южное общество).
Муравьев был сторонником конституционной монархии, исполнительную власть он передавал императору, законодательную – двухпалатному парламенту. Избирательное право ограничивалось высоким имущественным цензом. Провозглашались буржуазные свободы. Россия должна была стать федерацией. Крепостное право отменялось, но крестьяне освобождались, практически, без земли.
«Русская правда» была более радикальным документом. Россия должна была стать парламентской республикой. Избирательное право было всеобщим. Пестель был противником федерации, Россия оставалась единой и неделимой. Крестьянам передавалась половина всего земельного фонда, она становилась общественной собственностью.
14 декабря 1825 года декабристы подняли восстание на Сенатской площади, которое потерпело поражение. 29 декабря восстало Южное общество, подняв Черниговский полк, это выступление тоже было подавлено. Николай I жестоко расправился с восставшими. Движение декабристов оказало огромное влияние на последующее развитие политической мысли и оппозиционного движения в России
