В 1547 году Иван IY (1533 – 1584) был венчан на царство, что имело большое политическое значение. Вокруг молодого царя сложился кружок приближенных, названный Избранной радой. Именно под ее влиянием первое десятилетие его правления было отмечено большим количеством реформ.
Были созданы органы центрального управления – приказы. В 1549 году был созван Земский собор, в него вошли представители боярства, духовенства, дворянства и купечества. Земский собор утвердил программу преобразований. В 1550 году был принят новый «Судебник». Отменены кормления, власть на местах переходила к выборным из дворян губным старостам или земским старостам (из богатых крестьян). Проведена финансовая реформа, единицей налогообложения стала большая соха, определяемая количеством, качеством и принадлежностью земли.
«Уложение о службе» определило порядок прохождения военной службы дворянами. Было создано полурегулярное стрелецкое войско. На период военных походов ограничивалось местничество.
Церковная реформа создала единый для всей страны пантеон святых и унифицировала церковные обряды.
В результате реформ усилилась централизация и сложилась сословно-представительная монархия
Но Иван IY стремился ускорить процесс централизации. С этой целью была введена опричнина (1565 – 1572). Под предлогом борьбы с боярством, которое, якобы, противилось реформам, царь разделил всю страну на две части: опричнину (опричь – кроме) и земщину. В опричнине было размещено опричное войско – личные слуги царя. Опальные бояре выселялись в земщину. Содержанием опричнины стал террор, достигший кульминации в 1570 году – поход на Новгород. Конец опричнине помог положить крымский хан. В 1571 году он беспрепятственно дошел до Москвы и сжег ее. В 1572 году во время его нового набега на Россию он был разгромлен единым опрично-земским войском. Опричнина была отменена. Ее прямым следствием стал глубочайший хозяйственной кризис. Опричнина способствовала утверждение личной власти царя и окончательному закрепощению крестьянства.