ВИЧ-инфекция относится к долго текущим заболеваниям. Период от инфицирования ВИЧ до проявления полной клинической картины СПИДа длится от 5 до 10 лет, хотя современный способ лечения (высокоактивная антиретровирусная терапия) замедляет прогрессирование ВИЧ-инфекции и ее переход в стадию СПИДа, позволяя ВИЧ-положительному человеку жить полноценной жизнью. Но человек, инфицированный ВИЧ, может заразить других людей.
После заражения ВИЧ-инфекцией, как правило, заболевание долго не проявляется видимым образом. Подобное состояние может продолжаться более, чем 10 лет. Однако инкубационный период в среднем длится от 3-х недель до 3-х месяцев, от момента проникновения до бурного размножения вируса. У 30-40% заразившихся может проявиться состояние, похожее на острую респираторную инфекцию - это стадия острой инфекции, которая обычно длится несколько недель и сопровождается следующими признаками :повышение температуры,фарингит (воспаление глотки), лимфаденопатия (увеличение лимфоузлов) ,головные боли,боли в суставах и/или в мышцах ,общая слабость и недомогание ,потеря аппетита и похудение ,тошнота, рвота и понос. Такое состояние длится от 12 до 15 дней, после чего проходит, даже при отсутствии лечения, хотя лимфатические узлы остаются набухшими на протяжении дальнейшего развития инфекции.